La historia de la homeopatía se remonta a 1779, cuando el Dr. Samuel Hahnemann obtuvo el título de médico y comenzó a experimentar con sustancias diluidas para curar enfermedades. Este médico alemán desarrolló «la ley de los similares», que siguió siendo la premisa básica a lo largo de la historia de la homeopatía. Para que un tratamiento sea eficaz, debe producir síntomas de la enfermedad en sí, teorizó Hahemann durante sus 50 años de práctica de la medicina homeopática.
La homeopatía evolucionó a partir de tratamientos típicos utilizados a fines del siglo XVIII, que estaba plagado de supersticiones sobre por qué las personas se enfermaban. Los médicos de la época usaban vómitos, enemas, derramamiento de sangre y hierbas para librar al cuerpo de enfermedades. Muchos pacientes empeoraron y murieron a causa de estos tratamientos.
El Dr. Hahnemann se interesó por la historia de la homeopatía mientras traducía la tesis de otro médico al alemán. Experimentó con diluciones de corteza de quina, un tratamiento aceptado para la malaria en ese momento. Después de varios días, Hahnemann desarrolló dolor y fiebre, considerados los primeros signos de alerta de la malaria. Concluyó que un medicamento debe producir síntomas de la enfermedad antes de ser efectivo. Algunos médicos denunciaron estas teorías, incluido el médico y autor estadounidense Oliver Wendell Holmes.
Los hallazgos de Hahnemann llevaron a la apertura de cientos de hospitales y escuelas homeopáticos en todo el mundo. La homeopatía ganó popularidad porque menos personas murieron a causa de estos remedios menos tóxicos. En este momento de la historia de la homeopatía, los médicos tradicionales todavía se centraban en estudiar la enfermedad y las opciones de cura.
A principios del siglo XX, surgieron descubrimientos sobre cómo los gérmenes contribuyen a las enfermedades. El interés en la homeopatía comenzó a menguar y las escuelas que enseñaban esta forma de medicina comenzaron a cerrarse. Un resurgimiento en el uso de la homeopatía surgió en la década de 20 cuando la gente se interesó en los enfoques holísticos de la enfermedad.
Las prácticas homeopáticas modernas emplean más de 3,000 remedios para diversas dolencias. La homeopatía define el remedio como el uso de cierta sustancia para tratar una enfermedad, que es diferente del significado tradicional de usar medicamentos para curar enfermedades. Las sustancias pueden provenir de plantas, minerales, animales y productos sintéticos que están muy diluidos. Algunos médicos recetan fluidos corporales enfermos, que incluyen sangre, orina y heces en dosis diminutas, llamadas nosodes. Otros tratamientos homeopáticos utilizan el agua de lluvia recogida como remedio.
En la India, la historia de la homeopatía se remonta a 1835, cuando el médico rumano John Martin Honigberger fue llamado para tratar a un influyente maharajá de pies hinchados y cuerdas vocales paralizadas. El maharajá se curó y quedó tan impresionado que ordenó un tratamiento homeopático para un caballo que sufría una úlcera en la pierna. Más tarde, el Dr. Honigberger se hizo conocido como un experto en el tratamiento del cólera en la India.