La historia del cultivo del arroz es sin duda fascinante. Se trata de un cereal que se considera importante para muchas personas del mundo y que tiene una presencia auspiciosa en seis de los siete continentes. Aunque los arqueólogos y agricultores saben mucho sobre el cultivo del arroz en la actualidad y la historia de su crecimiento se remonta a varios miles de años atrás, la historia del comienzo del arroz no es tan clara, lo que evoca mucho debate académico.
Las teorías predominantes son que el arroz se domesticó por primera vez en Asia, probablemente en China. Poner una fecha en la que ocurrió esto es difícil. Algunos creen que el cultivo de arroz más temprano ocurrió hace unos 12,000 años, y otros lo fechan alrededor de 4000-5000 a. C. Existe una clara evidencia de que alrededor de 1000-2000 a. C., gran parte de Asia, incluida la India, tenía métodos refinados para cultivar arroz.
El cultivo de arroz en África no es exactamente igual y toma dos caminos diferentes. El arroz salvaje africano o la cepa ahora conocida como O. glaberrima (diferente de la asiática O. sativa) puede haberse cultivado ya en el 3500 a. C., pero cuando los comerciantes trajeron O. sativa a África, el cultivo de arroz nativo se descartó en gran cantidad. . Esto ocurrió quizás ya en el año 600 EC. Fue el Medio Oriente lo que probablemente trajo a los africanos O. Sativa y es en todo el Medio Oriente y partes del Mediterráneo, el arroz se había convertido en un cultivo importante alrededor del 300 a. C.
El cultivo de arroz tardó mucho más en producirse en Europa. España pudo haberla cultivado por primera vez en el siglo X. La exposición a la cosecha ciertamente se habría esperado durante las cruzadas, y el contacto con China iniciado por exploradores como Marco Polo aumentó la familiaridad. El cultivo serio de arroz en Europa en lugares como Francia se observa en el siglo XV.
Es importante tener en cuenta la década de 1400, ya que también es el comienzo de la Era de los Exploradores; aunque muchos ahora sienten que la exploración comenzó mucho antes, especialmente por parte de los marineros asiáticos. Sin embargo, está claro que es probable que los exploradores europeos sean responsables de llevar arroz al «Nuevo Mundo» y, de repente, este cultivo se convirtió en un alimento básico en América del Sur, Central y del Norte, y se extendió a la mayoría de los grupos de islas que rodean estos continentes. . En última instancia, el cultivo de arroz también se produjo en Australia, aunque esto es mucho más tarde en la línea de tiempo, y el crecimiento serio del arroz no comenzó hasta el siglo XX.
Es tan fácil pensar en todos los alimentos regionales que incorporan arroz. Sin arroz, la gente no tendría sushi, paella, arroz con pollo, jambalaya, risotto, frijoles rojos y arroz, muchos tipos de curry o las diversas formas de arroz con leche, por dar solo algunos ejemplos. Incluso una delicia de Rice Krispie® estaría fuera de su alcance. El cultivo de este grano es representativo del poder de comunicación entre culturas y quizás también del hecho de que muchas personas consideran que el arroz es un grano delicioso para consumir.