El sello estatal de Tennessee evoca la importancia de la agricultura para el estado y la contribución del río Tennessee al comercio. También incluye algunas actualizaciones que se han realizado desde la creación original del sello. La parte superior del sello está ocupada por imágenes que simbolizan la agricultura y el importante papel que juega en el estado. Debajo hay una imagen que representa cómo el comercio a través del río Tennessee también ha contribuido a la economía y el desarrollo del estado. Desde que se creó el sello, el diseño básico ha permanecido igual, pero se han realizado algunas pequeñas actualizaciones.
La agricultura en Tennessee ha proporcionado empleos e ingresos a muchos residentes durante mucho tiempo. De hecho, la agricultura es tan importante para el estado que el 44 por ciento de la tierra está dedicada a ella. Es por esta razón que cuando se creó el sello estatal de Tennessee, la agricultura se convirtió en un tema destacado. La mitad superior del sello contiene imágenes que representan algunos de los aspectos más importantes de la agricultura en ese momento, con la palabra “agricultura” escrita en letras mayúsculas debajo.
El lema del estado de Tennessee es «Agricultura y Comercio», por lo que tiene sentido que la mitad inferior del sello estatal de Tennessee represente el comercio. El río Tennessee ha proporcionado, durante muchos años, una vía para que las mercancías se transporten fácilmente y ha tenido un impacto significativo en el desarrollo de la economía del estado. Desde 1933, la Autoridad del Valle de Tennessee ha operado una serie de presas y esclusas que permiten que el río continúe manejando las crecientes necesidades de transporte del estado. La imagen de un barco fluvial sobre la palabra comercio significa esta industria en el sello.
En 1796, se establecieron las disposiciones para el sello estatal de Tennessee mientras se creaba la constitución del estado. El diseño incluía los números romanos para el número 16, lo que indica el lugar de Tennessee como el decimosexto estado de la Unión, y la fecha, 6 de febrero de 1796, para conmemorar la creación del sello. Con el tiempo, el diseño del sello ha evolucionado levemente y la fecha se ha cambiado para que diga simplemente 1796. Otro cambio notable fue el reemplazo de un barco con un barquero por un barco más grande, completo con aparejo. En 1987 se adoptó una nueva versión del sello estatal de Tennessee que incorporó estos cambios.