Existe una relación potencialmente destructiva entre el alcohol y el sistema digestivo debido a la capacidad del alcohol para erosionar las glándulas salivales, dañar el metabolismo y restringir el esófago, dicen los médicos. El consumo crónico de alcohol no solo aumenta el riesgo de cáncer en partes del sistema digestivo, sino que también puede interferir con las funciones diarias. El sistema digestivo, que consiste en todo el tracto gastrointestinal, así como partes accesorias del cuerpo que ayudan a metabolizar los alimentos para su absorción, está compuesto por varios órganos delicados que son susceptibles al daño del revestimiento y de los músculos, incluida la cavidad oral, el hígado, la vesícula biliar y el esófago. . Tanto el intestino delgado y grueso como el páncreas también pueden sufrir desgarros, pólipos y lesiones por el consumo de alcohol.
La cavidad bucal es la primera zona propensa a sufrir daños por el vínculo adverso entre el alcohol y el sistema digestivo. Las glándulas salivales de la boca, especialmente la glándula salival parótida, pueden agrandarse, lo que dificulta la producción de saliva, que es necesaria para saborear y lubricar adecuadamente los alimentos durante la fase de masticación, la fase inicial de la digestión. El alcohol también puede irritar la lengua y las membranas mucosas dentro de la boca, provocando que se hinchen. Algunos estudios médicos también se han centrado en el alcohol como una de las causas de la pérdida de dientes y la enfermedad de las encías.
El funcionamiento defectuoso del esófago es posible como consecuencia de la combinación de alcohol y el sistema digestivo durante un largo período de tiempo. Los investigadores dicen que la exposición al alcohol reduce la potencia muscular del esfínter esofágico, debilitando sus contracciones. Cuando eso sucede, los alimentos parcialmente digeridos y el ácido gástrico dañino pueden fluir hacia atrás desde el estómago hacia el esófago, produciendo síntomas como acidez estomacal; Los estudios muestran que el alcohol puede elevar peligrosamente la producción de ácido gástrico en el estómago y también reducir sus contracciones musculares. Todos estos efectos combinados pueden ralentizar el movimiento de los alimentos a través del sistema digestivo.
La abertura del esófago también puede desgastarse y estrecharse, lo que restringe la capacidad de tragar como resultado de unir regularmente el alcohol y el sistema digestivo. Incluso si el tejido físico en el estómago, el esófago y los intestinos logran escapar del daño de la exposición constante al alcohol, el alcohol aún puede matar las bacterias buenas en el tracto digestivo, dejando al cuerpo más susceptible a enfermedades y microorganismos maliciosos. Los revestimientos abrasivos pueden provocar sangrado o úlceras tanto en el esófago como en el estómago. Si el sangrado ocurre justo en la unión del estómago y el esófago, se conoce como síndrome de Mallory-Weiss, una enfermedad que a menudo se encuentra en los alcohólicos. La gastritis, que es una inflamación de la membrana del estómago, también puede resultar del consumo regular de alcohol.
En casos de exposición repetitiva al alcohol a largo plazo, el cáncer puede resultar de la relación negativa entre el alcohol y el sistema digestivo. Las lesiones cancerosas de color blanco pueden aparecer individualmente o en múltiples en la lengua, creando un carcinoma de la lengua. También pueden aparecer lesiones o tumores en el interior de las mejillas o en las paredes internas del esófago, los intestinos y el estómago. Los médicos advierten que los efectos negativos de la combinación de alcohol y el sistema digestivo son más probables en los bebedores moderados a grandes, aunque los efectos leves de la reducción de la saliva y el aumento de ácido gástrico pueden ocurrir en los bebedores ligeros.