Un trastorno facticio es un trastorno emocional en el que un individuo tergiversa deliberadamente su estado de salud actual. A menudo, esta tergiversación adopta la forma de síntomas exagerados asociados con una enfermedad real o de pretender tener síntomas que apuntan hacia una dolencia específica. Los trastornos facticios no son lo mismo que la hipocondría, una condición en la que el individuo cree honestamente que está enfermo.
Hay varias razones por las que alguien podría desarrollar un trastorno facticio. Una situación común se conoce como trastorno facticio por poder. Con una situación de poder, el individuo asume los síntomas de un amigo o familiar, ya sea como una forma de identificarse con el conocido o como un medio para competir por la atención. De hecho, el intento de llamar la atención es casi siempre un factor subyacente en los trastornos de este tipo.
Los síntomas comunes del trastorno facticio incluyen una amplia gama de quejas cotidianas, como fatiga, dolores de cabeza, dolor de estómago y nerviosismo. Los trastornos facticios que se manifiestan con este tipo de dolores y molestias cotidianas a menudo son útiles para evitar situaciones u obligaciones sociales de las que el individuo no disfruta por una razón u otra. Por lo general, estas dolencias desaparecen rápidamente cuando al individuo se le presenta una actividad que disfrutaría.
El síndrome de Munchausen a menudo se considera lo mismo que un trastorno facticio. Sin embargo, el síndrome de Munchausen suele reservarse para ejemplos extremos de trastornos facticios. Esto incluiría situaciones en las que el individuo hace todo lo posible para fingir una enfermedad o para inducirla con el fin de llamar la atención y la simpatía. Los ejemplos de trastornos facticios extremos incluirían acciones como tomar medicamentos para inducir un estado alucinógeno, contaminar muestras de sangre u orina o la exposición deliberada a bacterias para desencadenar una infección.
La simulación de un trastorno facticio generalmente ocurre cuando la simulación o la inducción deliberada de enfermedades conduce a defraudar a otros, ya sea emocional o financieramente. Un simulador fingiría estar enfermo para recibir algún tipo de compensación monetaria, ya sea de una agencia gubernamental o de una fuente privada. Por lo general, existe un cierto sentido de derecho presente, en el sentido de que el individuo siente que él o ella merece los beneficios incluso si no se ganaron honestamente.
El tratamiento eficaz del trastorno facticio generalmente implica identificar y abordar las motivaciones subyacentes para fingir una enfermedad. A menudo, existe una mezcla de emociones negativas que conducen al desarrollo de trastornos facticios, incluidos sentimientos de insuficiencia, ira, depresión y alienación. Con la atención psicológica adecuada, a menudo es posible lograr la recuperación completa de un trastorno facticio incluso si la afección ha estado presente durante varios años. En algunos casos, se pueden usar medicamentos para la depresión y la ansiedad junto con la terapia para restaurar al individuo a un estado emocional saludable.