Los ataques de estrés y de pánico son dos condiciones de salud mental que con frecuencia afectan a las mismas personas. El estrés puede provocar cambios en la química del cerebro, lo que puede hacer que las personas sean susceptibles a los ataques de pánico. La nutrición, las técnicas de reducción del estrés, los medicamentos recetados y la psicoterapia se pueden utilizar para tratar a quienes sufren estrés y ataques de pánico.
Para las personas propensas a los ataques de pánico, varios factores estresantes pueden desencadenar un solo ataque o ataques de pánico recurrentes. El factor estresante puede ser físico o mental y puede ser causado por un evento traumático de la vida, como el divorcio o la muerte de un ser querido, o por situaciones cotidianas como falta de sueño, nutrición inadecuada, estrés laboral y ansiedad escolar. El estrés a largo plazo suele ser más dañino que el estrés a corto plazo.
El estrés de cualquier tipo puede contribuir a los ataques de pánico de varias formas. Puede provocar la liberación del neurotransmisor conocido como adrenalina, que desencadena la respuesta de lucha o huida. Si esto ocurre con demasiada frecuencia, la capacidad del cerebro para controlar la adrenalina puede dañarse y pueden surgir ataques de pánico. Los ataques de pánico pueden provocar agorafobia o miedo a los espacios abiertos. Las personas que han tenido varios ataques de pánico y que se sienten amenazadas por la posibilidad de más ataques pueden desarrollar un trastorno de pánico, que es una afección crónica.
El estrés continuo a largo plazo puede afectar el equilibrio entre los neurotransmisores del cerebro que calman el sistema nervioso y los que lo excitan. El estrés puede agotar los suministros de dos neurotransmisores calmantes críticos. Estos dos neurotransmisores son la serotonina y el GABA. Los niveles bajos de neurotransmisores calmantes pueden hacer que una persona se sienta ansiosa.
El estrés también puede hacer que disminuyan los niveles de magnesio, vitamina C y triptófano. Los niveles adecuados de estos nutrientes son importantes para ayudar al cuerpo a hacer frente a los efectos del estrés. Posteriormente, el aumento del consumo de estos nutrientes puede reducir la frecuencia o la intensidad de los episodios de ataques de pánico.
Se pueden usar medicamentos recetados para tratar a las personas que son susceptibles al estrés y a los ataques de pánico. Los medicamentos que se utilizan para tratar el estrés incluyen algunos de los antidepresivos de la familia de los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Estos fomentan niveles más altos de serotonina y, a su vez, funcionan como tratamientos contra la ansiedad y como tratamientos para la depresión.
La psicoterapia, especialmente la terapia cognitivo-conductual, suele ser muy eficaz para tratar el estrés y los ataques de pánico. Este tratamiento puede combinarse con medicamentos para aumentar su eficacia. Además de la psicoterapia y los medicamentos, las técnicas de manejo del estrés pueden ser importantes para mejorar los resultados del tratamiento para este trastorno de ansiedad.
Algunas de las técnicas de manejo del estrés que pueden reducirlo incluyen la respiración profunda, el yoga y otros ejercicios. La cafeína puede desencadenar sentimientos de ansiedad y estrés. En consecuencia, las personas que sufren un ataque de pánico pueden desear reducir o dejar de consumir bebidas y alimentos que contengan cafeína, como el café y el chocolate. Una dieta equilibrada y saludable también puede ayudar a reducir la gravedad y la frecuencia de los ataques de estrés y pánico.