El sistema inmunológico y la inflamación están relacionados porque las acciones del sistema inmunológico provocan las propiedades inflamatorias reconocidas en todo el cuerpo. La inflamación puede deberse a varias cosas, pero básicamente es una sobreabundancia de células o líquido en una región en particular. Esta densa colección de materia hace que un área del cuerpo sea más grande de lo habitual y, a veces, también se presenta decoloración o sensibilidad. El sistema inmunológico suele ser el comandante que le dice a las células y otras materias que vayan a un área determinada.
Las personas llevan a cabo su vida cotidiana sin detenerse a pensar en el entorno en el que viven. Hay una serie de elementos biológicamente dañinos que pueden potencialmente dañar o matar a un ser humano desprotegido. Afortunadamente, un sistema inmunológico saludable actúa para proteger al cuerpo de las bacterias, virus y otros antígenos que causan enfermedades. A veces, cuando se detecta uno de estos estímulos dañinos, el sistema inmunológico y la inflamación se activan para tratar de librar al cuerpo de estas cosas.
La inflamación es parte de la respuesta que intenta limpiar el cuerpo de lo que sea que esté causando daño. El sistema inmunológico está equipado con células especiales que atacan a las bacterias y los virus. También pueden reconocer ciertos seres que causan enfermedades, conocidos como patógenos, y usar su experiencia para adaptarse mejor a la próxima batalla.
Este sistema de reconocimiento es la razón por la que funcionan las vacunas. Las vacunas son en realidad virus muertos o debilitados que se inyectan en el cuerpo para que el sistema inmunológico pueda acostumbrarse al patógeno. Sin embargo, esto no funciona para todos los virus porque ciertos tipos pueden evolucionar para evitar el reconocimiento. Un ejemplo es el virus del VIH que causa el SIDA.
El sistema inmunológico y la inflamación pueden funcionar a corto o largo plazo. Los episodios cortos se conocen como respuestas agudas, mientras que la inflamación crónica suele ser el resultado de una enfermedad a largo plazo. El sistema inmunológico y la inflamación también pueden ser un problema en el caso de enfermedades autoinmunes. Una enfermedad autoinmune es una irregularidad en la que el sistema inmunológico ataca áreas particulares del cuerpo, generalmente saludables, por razones que no se comprenden completamente. Un ejemplo de este tipo de enfermedad sería la artritis reumatoide.
La función del sistema inmunológico y la inflamación ayuda a combatir las enfermedades. Es poco probable que los seres humanos y otras criaturas puedan sobrevivir sin ellos. Aunque la inflamación puede parecer problemática a veces, en realidad es necesaria.