Las enfermedades respiratorias se refieren a afecciones crónicas que limitan la capacidad de los pulmones para expandirse, lo que provoca la obstrucción de las vías respiratorias, ya que el daño a los tejidos o vasos sanguíneos presenta problemas con el intercambio de gases o la circulación. El asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la hipertensión pulmonar son algunos de los problemas más comunes del sistema respiratorio y afectan a muchas personas en todo el mundo. Además, el cáncer de pulmón, la rinitis y la neumonía son otras enfermedades respiratorias comunes que afectan a personas de todo el mundo.
Los problemas con el sistema respiratorio se manifiestan por broncoconstricción, un endurecimiento de los músculos de las vías respiratorias dentro de los pulmones, lo que resulta en sibilancias y disnea. Muy común entre los niños, el asma es responsable de la mayoría de las hospitalizaciones infantiles a partir de 2011. Otros síntomas incluyen hinchazón de las vías respiratorias, inflamación, tos y remodelación pulmonar, una progresión de cambios en la estructura y el tejido que se producen como resultado de una inflamación a largo plazo , generalmente debido a un asma no controlada. Los factores típicos que provocan episodios asmáticos incluyen la exposición a elementos ambientales como el humo del tabaco, la caspa de perros o gatos, el polen y el aire frío. A veces, el ejercicio, el polvo y los gases de escape también exacerban o inducen los síntomas.
El tabaquismo es una de las principales causas de problemas del sistema respiratorio, a saber, EPOC y cáncer de pulmón y garganta. Caracterizada por tos persistente, dificultad para respirar y producción excesiva de moco, la EPOC se refiere a un diagnóstico que incluye varias enfermedades pulmonares: enfisema, bronquitis crónica y, a veces, asma. La pérdida de la elasticidad del saco de aire, una característica principal de la enfermedad, hace que las personas con EPOC tengan dificultades para respirar como resultado del aire atrapado y la incapacidad de inhalar suficiente aire. No existe cura para la EPOC, ya que es una enfermedad progresiva y solo los síntomas y las exacerbaciones agudas pueden tratarse de manera eficaz. Los cambios en el estilo de vida son esenciales para controlar el cáncer de pulmón y la EPOC, y uno de los más beneficiosos es dejar de consumir productos de tabaco.
La hipertensión pulmonar es la presión arterial alta, que se produce dentro de las arterias de los pulmones y generalmente se produce como resultado del estrechamiento de los vasos sanguíneos, lo que provoca una falta de oxígeno y una posible insuficiencia cardíaca. Las manifestaciones incluyen mareos, edema de las extremidades inferiores, color de labios azul y cansancio. Una enfermedad que tiene varias causas posibles, como EPOC, enfermedad cardíaca y embolia pulmonar, también se ha encontrado que la hipertensión pulmonar es prevalente en pacientes con infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Afecta principalmente a los afroamericanos, la anemia de células falciformes es una enfermedad que produce glóbulos rojos falciformes que causan crisis episódicas que involucran obstrucción y daño de los vasos sanguíneos, lo que lleva a problemas con el sistema respiratorio. Las investigaciones indican que a menudo un diagnóstico de anemia de células falciformes junto con hipertensión pulmonar es fatal.