Los linfocitos T auxiliares son gl?bulos blancos especializados que son vitales para el buen funcionamiento del sistema inmunitario. Responden a los pat?genos y las c?lulas enfermas identificando el problema y alertando a las c?lulas m?s activas para abordarlo. Despu?s de que una c?lula T auxiliar ha identificado la amenaza, se diferencia en uno de los cuatro tipos espec?ficos de c?lulas T auxiliares para ayudar mejor al sistema inmunitario. Las c?lulas Th1, Th2, Th17 y Tfh son linfocitos T auxiliares especializados que se dirigen y ayudan a diferentes c?lulas inmunes dependiendo de lo que se necesita para defender el cuerpo.
Los linfocitos son gl?bulos blancos cuya funci?n es combatir enfermedades e infecciones. Los principales tipos de linfocitos se distinguen seg?n su funci?n y d?nde maduran. Las c?lulas B del cuerpo maduran en la m?dula ?sea y, cuando se activan, producen anticuerpos. Las c?lulas T maduran en la gl?ndula timo cerca del coraz?n. Se especializan en c?lulas citot?xicas, o c?lulas «asesinas naturales» y linfocitos T auxiliares.
Las c?lulas auxiliares no pueden atacar directamente a los pat?genos, pero su papel es vital para el sistema inmunitario. Esto se debe a que pueden adaptarse a las caracter?sticas espec?ficas del pat?geno al que responden. Esto permite que los linfocitos T auxiliares activen solo las caracter?sticas adicionales del sistema inmunitario que se necesitan para responder de manera efectiva.
Las c?lulas auxiliares Th1 protegen al cuerpo de los pat?genos que ya han infectado las c?lulas, como las infecciones virales, activando los macr?fagos que tragan la c?lula y los linfocitos citot?xicos que la envenenan. Solo se activan los macr?fagos y las c?lulas citot?xicas que son espec?ficas del pat?geno invasor. Esto asegura que las c?lulas sanas permanezcan ilesas. Despu?s de ser activado por la c?lula Th1, se indica al macr?fago que destruya lo que ha tragado y que busque pat?genos similares adicionales. Si no puede, las c?lulas citot?xicas activadas inyectan una enzima en la c?lula enferma para matarla.
Para los pat?genos, como las bacterias, que residen fuera de la c?lula, se activan diferentes tipos de linfocitos T auxiliares. Las c?lulas Th17 proporcionan la primera l?nea de defensa al hacer que los portadores de c?lulas amenazadas se hinchen en un intento de evitar que entren los pat?genos. Las c?lulas auxiliares Th2 desencadenan a las c?lulas B para que produzcan anticuerpos espec?ficos para combatir al invasor, y las c?lulas Tfh estimulan a otras c?lulas B para crear plasma que hace circular los anticuerpos apropiados a las c?lulas circundantes y reduce la propagaci?n de la infecci?n.
Las enfermedades que atacan a las c?lulas T auxiliares ilustran su papel vital en el sistema inmune. El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) se hace cargo de los linfocitos T auxiliares, los utiliza para la reproducci?n y los vuelve in?tiles para combatir enfermedades. Esto desactiva el sistema inmune porque las c?lulas auxiliares no est?n disponibles para activarlo. Por el contrario, los trastornos autoinmunes que est?n relacionados con la inflamaci?n, como la esclerosis m?ltiple y la artritis, parecen estar relacionados con una actividad excesiva de los linfocitos Th17. Con estos trastornos, las c?lulas Th17 causan demasiada inflamaci?n para que las c?lulas funcionen correctamente.