La homeostasis, que es la capacidad del cuerpo para mantener factores fisiológicos como los niveles de ácido y el azúcar en la sangre dentro de rangos seguros, es esencial para un cuerpo sano. La retroalimentación positiva y la homeostasis ocurren en ciertas situaciones, como durante el parto, cuando se requiere un efecto desbocado. Cuanto mayor es la medición de un cierto nivel en el cuerpo durante la retroalimentación positiva y la homeostasis, más aumenta. La retroalimentación negativa, que es mucho más común en el cuerpo, implica que el cuerpo actúa para mantener los niveles dentro de un cierto rango.
El cuerpo tiene una serie de sistemas y características que deben controlarse con precisión para que funcione de manera efectiva. Si, por ejemplo, la cantidad de azúcar en la sangre en el cuerpo de una persona es demasiado alta, existen sistemas para reducir la cantidad de manera rápida y eficiente. Cuando el cuerpo se regula para mantener un entorno dinámico constante, se conoce como homeostasis. La homeostasis es tan importante que casi todas las enfermedades pueden atribuirse a un colapso en los procesos de homeostasis o al desequilibrio homeostático.
Hay dos tipos de homeostasis: retroalimentación positiva y retroalimentación negativa. La retroalimentación positiva y la homeostasis son mucho menos comunes que la retroalimentación negativa. Cuando se produce una retroalimentación negativa, el cuerpo detecta que cierto nivel es demasiado alto o demasiado bajo y actúa para que el nivel se mueva en la dirección opuesta. Si, por ejemplo, el nivel de pH que mide la acidez es demasiado alto, la retroalimentación negativa actuará para reducir el nivel de ácido. La regulación de los niveles de azúcar en la sangre es otro ejemplo de retroalimentación negativa.
La retroalimentación positiva y la homeostasis significan que el cuerpo actúa para acelerar o aumentar el nivel de un evento que ya se ha iniciado. Si bien la retroalimentación negativa generalmente actúa para mantener una medición fisiológica dentro de un cierto rango seguro, la retroalimentación positiva solo se usa cuando el cuerpo necesita moverse fuera de los rangos regulares. Por ejemplo, si se usaran comentarios positivos para los niveles de glucosa en la sangre, el cuerpo actuaría a medida que aumentaran los niveles de azúcar para aumentarlos aún más, lo que tendría consecuencias desastrosas. Esto significa que estos procesos solo son útiles en casos muy específicos en los que se requiere un efecto desbocado.
Un ejemplo de retroalimentación positiva y homeostasis es cuando una persona tiene un corte o daño en un vaso sanguíneo. Para detener el sangrado, se inicia una respuesta de retroalimentación positiva en la cual las plaquetas en la sangre se acumulan y coagulan alrededor de la herida. Esto detiene relativamente rápido el corte del sangrado. Otro ejemplo es durante el parto, cuando se liberan sustancias químicas para hacer que las contracciones se fortalezcan a medida que continúa el parto.