Las fibras elásticas son grupos o haces de tipos específicos de proteínas que se llaman elastinas. Estos haces de proteínas se encuentran en varios tejidos conectivos que se encuentran en el cuerpo humano. Estas fibras elásticas se encuentran en estructuras como los vasos sanguíneos y el cartílago elástico. Existen algunas afecciones médicas, que incluyen presión arterial alta y ciertos defectos cardíacos, que pueden causar que las fibras elásticas dentro del cuerpo no se desarrollen o funcionen normalmente.
Un tipo especial de célula conocida como fibroblastos trabaja junto con las células musculares lisas en las arterias del cuerpo para formar fibras elásticas. Hay tres componentes principales de estas fibras, elastina, oxitalan y elaunina. La elastina es la proteína que se encuentra en el tejido conectivo que le da al tejido sus cualidades elásticas. Oxytalan es un tipo de tejido conectivo que se encuentra en las encías y otros tejidos de la boca. Elaunin es un componente del tejido conectivo que se encuentra en la capa de piel conocida como dermis y tiene una estrecha asociación con las glándulas sudoríparas del cuerpo.
La evidencia científica sugiere que los defectos en cualquiera de los componentes que forman las fibras elásticas tienen el potencial de alterar y dañar la apariencia de estas fibras. Estas alteraciones pueden conducir a una variedad de condiciones médicas, causando una variedad de síntomas y complicaciones. Si bien ciertos casos de defectos cardíacos e hipertensión, o presión arterial alta, se pueden rastrear a anormalidades en estas fibras, varias condiciones menos conocidas también son el resultado de estos defectos.
La dermatolisis es una condición en la cual las fibras elásticas están mutadas de tal manera que la piel no tiene las capacidades elásticas normales. Esto deja la piel suelta, a menudo colgando en lo que parece una serie de pliegues. Se cree que esta mutación genética particular se hereda en su mayor parte, aunque se han informado algunas formas adquiridas.
El síndrome de Williams es otra condición médica que se ha relacionado directamente con un defecto genético durante el desarrollo de fibras elásticas. Si bien las discapacidades mentales y los defectos faciales están presentes en esta afección, estos efectos secundarios se deben a otros genes defectuosos que también están presentes en esta enfermedad. El defecto que involucra las fibras elásticas conduce a un defecto cardíaco que afecta la válvula aórtica, así como a los soplos cardíacos. El dolor abdominal debido a afecciones como la diverticulitis también es común con este trastorno y puede rastrearse hasta las mismas anormalidades de la fibra elástica.