El televisor de proyección trasera (RPTV) se hizo ampliamente disponible en la década de 1980 como el primer televisor de pantalla grande asequible y apto para el consumidor. RPTV es un tipo de televisión que utiliza tecnología que proyecta internamente la imagen vista desde la parte trasera de la unidad a la parte trasera de la pantalla. Hay cuatro tipos de TV de retroproyección: tubo de rayos catódicos (CRT), procesamiento de luz digital (DLP), cristal líquido sobre silicio (LCoS) y pantalla de cristal líquido (LCD). La tecnología LCD también se utiliza para fabricar televisores de alta definición de pantalla plana o modelos sin retroproyección.
De un vistazo, es fácil distinguir entre un televisor de retroproyección y pantallas planas de plasma o LCD. Los paneles planos tienen unos pocos centímetros de grosor y se montan fácilmente en la pared. Los RPTV tienen componentes electrónicos ubicados en la parte inferior trasera del televisor, donde las unidades pueden medir unas 14 pulgadas (35.5 cm) o más de profundidad. Sin embargo, el televisor de proyección trasera no es tan profundo como los televisores tradicionales y tiene una clara ventaja sobre ellos en lo que respecta al tamaño de la pantalla.
El CRT RPTV ha sido reemplazado en gran parte por micropantallas. Los equipos de proyección trasera con micropantalla DLP y LCD son los favoritos del mercado, junto con el nuevo LCoS HDTV, que es un híbrido de las otras dos tecnologías. Si no se requiere un soporte de pared, el televisor de proyección trasera es una alternativa menos costosa a los LCD de pantalla plana y de plasma. Los ahorros se vuelven exponenciales en tamaños superiores a 55 pulgadas (140 cm).
La retroproyección LCD es el diseño de micropantallas más antiguo. DLP es más nuevo pero muy parecido al LCD, aunque puede producir negros superiores para un mejor contraste. Ambos utilizan tradicionalmente una lámpara blanca y una rueda de colores. En los modelos que contienen un solo chip de dispositivo de microespejo digital (DMD), algunas personas informan de un fugaz «efecto arco iris» en los objetos en movimiento. Los modelos más nuevos que usan una luz LED en lugar de la lámpara blanca no tienen este problema, ni los modelos con múltiples chips DMD.
LCoS es la tecnología de TV de retroproyección más nueva. También se conoce con los nombres de D-ILA (Amplificador de luz de imagen de transmisión directa) y SXRD (Pantalla reflectante de silicona X-tal). LCoS cuenta con un perfil físico poco profundo, excelentes negros y grises que son posiblemente superiores a DLP, y un chip DMD separado para cada color primario, eliminando el potencial efecto arco iris.
Algunos televisores de pantalla plana LCD y de plasma tienen un efecto de «puerta de pantalla» creado por los píxeles individuales que componen la imagen, especialmente si se ven demasiado de cerca. Esto también puede notarse si un convertidor interno inadecuado hace un mal trabajo al mostrar una señal de transmisión que es diferente de la resolución nativa del equipo. El televisor de proyección trasera produce una imagen suave precisamente porque la imagen se proyecta en la pantalla.
El televisor de retroproyección requiere el reemplazo de la lámpara cada 3,000 horas aproximadamente, pero a diferencia de la retroiluminación de las pantallas LCD de pantalla plana, estas lámparas son comparativamente económicas y el usuario puede instalarlas. Si está buscando un televisor HD de pantalla grande asequible de 50 pulgadas (127 cm) o más, un televisor de retroproyección podría ser ideal.