El dirigible más grande jamás construido fue el LZ 129 Hindenburg, un dirigible de pasajeros alemán construido en 1936 para vuelos transatlánticos. El Hindenburg se incendió durante uno de los accidentes de tránsito más espectaculares y mejor publicitados de los tiempos modernos, solo 14 meses después de su construcción, en mayo de 1937, marcando el final de la llamada «Era de los dirigibles».
Durante su vida útil, el Hindenburg cruzó el Atlántico 35 veces, incluidos siete viajes de ida y vuelta a Río de Janeiro y diez viajes de ida y vuelta a Nueva York. El último viaje, de Alemania a Nueva York, terminó en desastre cuando el dirigible más grande del mundo intentaba atracar en Nueva Jersey. Aunque esto dañó seriamente la popularidad de los dirigibles, han comenzado a resurgir en los tiempos modernos, aunque el dirigible más grande a partir de 2010, el Bullet 580, sigue siendo significativamente más pequeño que el Hindenburg.
El dirigible más grande jamás fabricado tanto en longitud como en volumen, el Hindenburg tenía una longitud de 804 pies (245 m), un ancho de 135 pies (41 m) y un volumen de aproximadamente siete millones de pies cúbicos (200,000 metros cúbicos). En comparación, el Bullet 580 tiene unos 235 m (71 pies) de largo y unos 65 m (19 pies) de diámetro. El Hindenburg estaba compuesto por 17 celdas de gas compartimentadas por algodón recubierto con un material impermeable que servía de sello, y estaba lleno de hidrógeno inflamable, que probablemente contribuyó al fuego que lo destruyó. En total, el dirigible más grande del mundo tenía una elevación de 1.1 meganewtons, o 247,100 libras, que era su peso aproximado. La nave podía transportar 90 pasajeros y tripulación y tenía una velocidad máxima de 80 mph (135 km / h), lo que le permitió cruzar el Atlántico en tres días, un récord en ese momento.
Antes del Hindenburg, las aeronaves se habían construido durante algo más de dos siglos, ya que en 1784 los hermanos franceses Montgolfier construyeron un globo aerostático y se convirtieron en los primeros pasajeros confirmados de aeronaves. No fue hasta 1853 que se construyó el primer dirigible de tamaño completo, de unos 145 m (44 pies) de longitud, lo que llevó al inicio de la «Edad de oro de los dirigibles» en 1900. Este fue inaugurado con la construcción de el LZ 1 Zeppelin, que fue el primero de los Zeppelins, la clase de aeronaves más exitosa de la historia. Debido a que el vuelo más pesado que el aire no se inventó hasta 1903, y su uso para cantidades significativas de pasajeros siguió siendo poco práctico hasta el desarrollo de los motores a reacción comerciales a principios de la década de 1950, los dirigibles fueron el líder mundial en el transporte de pasajeros por aire, hasta su popularidad. menguó después del desastre de Hindenburg en 1937.