Un sensor de efecto Hall es un dispositivo pequeño, montado en una placa de circuito, que puede medir un campo magnético. Está diseñado en torno a los principios del efecto Hall, en el que un campo magnético perpendicular a una corriente eléctrica en un circuito produce voltaje en el otro lado. El sensor puede tener la forma de un solo chip, junto con componentes para compensar los cambios de temperatura. También se necesita un amplificador para la señal para generar mediciones precisas. Se encuentran disponibles sensores de efecto Hall de salida analógica y digital, y ambos se utilizan en sistemas de control de computadoras, automóviles e industriales.
En un sensor de efecto Hall analógico, el voltaje de la salida siempre está directamente relacionado con el campo magnético, que puede ser positivo o negativo. El voltaje aumenta con la intensidad del campo magnético, y si no se enciende ningún campo, entonces un voltaje nulo representa el valor de la potencia que pasa. La salida de un sensor frente a la entrada se describe mediante la función de transferencia que representa la salida sin campos magnéticos, sensibilidad y su rango de salida.
Con un sensor de efecto Hall de salida digital, la salida solo se define mediante estados de encendido y apagado. Un sensor analógico se puede convertir en uno digital utilizando un circuito específico, el circuito de disparo Schmitt. Los estados cambian sólo cuando se alcanza un nivel predeterminado; de lo contrario, la salida no aumentará ni disminuirá a menos que el campo magnético cambie lo suficiente. Además, los sensores digitales pueden alimentarse con suministros regulados o no regulados, según para qué se utilicen.
Un pequeño paquete de circuito integrado es todo lo que se necesita para albergar un sensor de efecto Hall junto con sus componentes electrónicos asociados. Los sensores reales son casi demasiado pequeños para verlos y se pueden colocar en cualquier lugar de una placa de circuito. Al mismo tiempo, pueden tolerar golpes, vibraciones y rangos de temperatura extremos, por lo que los sensores de efecto Hall se pueden usar para la detección de velocidad en sistemas de control industrial. También pueden detectar la fuerza y la dirección de un campo magnético, lo que permite la detección de la dirección. También es posible su uso como sensor de posición.
Los componentes electrónicos con sensor de efecto Hall se incluyen en los sistemas de encendido y frenado de los automóviles. Los teléfonos móviles y otros dispositivos portátiles también los tienen para mejorar diversas funciones y aplicaciones que requieren detección de posición, movimiento y velocidad. Los sensores de efecto Hall también cuestan menos que los sensores similares, por lo que la electrónica se puede adquirir y desarrollar de manera económica.