Las estrellas de llamarada, también conocidas como estrellas variables o variables UV Ceti, son estrellas enanas rojas que experimentan grandes fluctuaciones en la temperatura de la superficie y el flujo solar en el transcurso de horas o incluso minutos. Las estrellas en llamarada son altamente impredecibles, pero asombrosas de observar, porque la mayoría de las estrellas, como las de la secuencia principal, experimentan variabilidad en su salida solar solo a lo largo de millones de años.
Las estrellas de llamaradas son causadas por el equivalente de las llamaradas solares, excepto que son mucho más grandes en tamaño en relación con la estrella. Debido a que las estrellas enanas rojas tienen una masa de solo unas pocas décimas de la del Sol, tienen menos gravedad y las llamaradas pueden expulsar material con más energía de la superficie de la estrella.
Cuando se apaga una estrella fulgurante, la temperatura de la superficie puede aumentar de 3000 K a 10,000 K en tan solo unos minutos. Estos ocurren durante eventos de reconexión magnética. El material del que está hecha una estrella, el plasma, responde a los campos magnéticos generados por la estrella. Normalmente, los patrones de flujo del plasma se alinean con los campos magnéticos. Ocasionalmente, los campos magnéticos colapsan erráticamente a un estado de menor energía, reorganizando drásticamente su configuración. El plasma se apresura a adoptar la nueva configuración, chocando consigo mismo y calentando miles de grados en el proceso. Debido a que las estrellas enanas rojas suelen ser relativamente frías, el enorme estallido de calor y energía es muy notable. Algunas erupciones solares en estrellas llamativas son tan grandes que proyectan un 20% de la superficie de la estrella en relación con su diámetro.
La estrella más cercana a la Tierra además del Sol, Proxima Centauri, es una estrella fulgurante. Debido a que las enanas rojas son inherentemente muy débiles, solo podemos observar aquellas a menos de 50 años luz de la Tierra, por lo que todas las estrellas en erupción están igualmente cerca. El más famoso es UV Ceti, descubierto en 1948.