Antes de que Estados Unidos de América fuera una nación soberana independiente, era una colección de colonias bajo el dominio británico. Durante la década de 1770, los colonos comenzaron a agitarse cada vez más con la forma en que el Parlamento imponía impuestos y otras regulaciones a las colonias, especialmente considerando que las colonias no estaban representadas en el Parlamento en absoluto. El Boston Tea Party fue una de las consecuencias de este impuesto sin representación, y fue un acto directo de rebelión contra un nuevo impuesto al té impuesto por el gobierno británico. El evento se llama así porque el Boston Tea Party se llevó a cabo en Boston, Massachusetts e involucró a un barco lleno de té.
El barco en cuestión había llegado al puerto con instrucciones de descargar cajas llenas de té y pagar el impuesto asociado requerido por la ley británica. El político estadounidense e influyente revolucionario Samuel Adams ideó un plan para exigir que el barco descargara el té y regresara a Inglaterra sin haber pagado el impuesto. El gobernador de Massachusetts se negó a permitir que el barco saliera del puerto sin pagar el impuesto, por lo que los barcos permanecieron en el puerto mientras Adams organizaba reuniones para abordar la situación. Cuando el gobernador nuevamente se negó a liberar los barcos sin pagar el impuesto, los eventos que condujeron al Boston Tea Party habían comenzado y los colonos comenzaron a dirigirse hacia los barcos en el puerto.
Se desconocen las identidades reales de los perpetradores del Boston Tea Party, pero se especula ampliamente que contrabandistas de té y comerciantes de Boston abordaron el barco para arrojar los cofres de té por la borda. Muchos de estos manifestantes se vistieron de indios para disfrazar sus identidades. Todo el té a bordo del barco fue destruido, ya que fue arrojado a las aguas del puerto de Boston. También se desconoce el número de hombres que abordaron el barco.
Después de que ocurriera el Boston Tea Party, Samuel Adams defendió el acto públicamente y lo usó como una herramienta para promover la causa de la independencia. El acto en sí no fue una manifestación contra el nuevo impuesto o los precios más altos (el precio del té en realidad bajó como resultado del impuesto al té) sino contra el manejo de la imposición de regulaciones a las colonias mientras no estaban representadas en el Parlamento. A los ojos de los manifestantes, el nuevo impuesto sentó un precedente peligroso para el dominio británico en las colonias, y fue el último de una larga lista de supuestas ofensas contra las colonias.