Un Cuerpo de Entrenamiento de la Oficina de Reserva (ROTC) es un programa universitario que existe en muchos países. Su propósito es capacitar a los estudiantes para que se conviertan en oficiales de la fuerza militar de su país, en caso de que elijan servir después de la universidad. Hay universidades militares que ofrecen programas ROTC, que suelen ser un requisito de todos los estudiantes, pero las escuelas públicas y privadas a menudo permiten la participación voluntaria en ROTC.
Hay muchos países que tienen programas ROTC, incluidos Taiwán, Filipinas y Corea del Sur. Programas similares comenzaron en los EE. UU. En 1819 en la Universidad de Norwich en Vermont, que ofrecía un programa militar. Sin embargo, oficialmente, el ROTC de EE. UU. Comenzó en 1916 y sigue el modelo del sistema británico para el entrenamiento de oficiales.
Las universidades que ofrecen programas ROTC en los EE. UU. Son de tres tipos: universidades civiles, universidades militares y universidades junior. Los estudiantes completan no solo estudios académicos sino que también reciben entrenamiento militar. El enfoque está en promover el liderazgo, alentar una conducta honorable y preparar a los estudiantes para que asuman un rango de oficial si deciden participar en el ejército después de la universidad.
La formación durante la universidad en ROTC organiza a los estudiantes en grupos. Cada grupo tiene un nombre diferente, dependiendo de la rama de las fuerzas armadas en la que los estudiantes esperan servir después de la universidad. Por ejemplo, el Ejército de los Estados Unidos crea batallones y brigadas de aprendices.
Los estudiantes de la universidad civil que participan en ROTC generalmente son fáciles de reconocer, ya que están vestidos de uniforme. Por lo general, tienen la designación oficial de cadete mientras están en la escuela; sin embargo, los estudiantes que se entrenan para la marina pueden ser llamados guardiamarinas. Al salir de la universidad, pueden ingresar a la fuerza militar como tenientes, lo que significa mayor autoridad y mayor salario.
Aquellos que estudian en una universidad militar casi siempre tienen un puesto garantizado en las fuerzas armadas después de terminar la escuela. Aquellos que participan en programas ROTC en universidades civiles pueden no tener la misma garantía. Sin embargo, cuando las cifras de reclutamiento disminuyen, la mayoría de los que participan en un programa son bienvenidos en las fuerzas armadas al graduarse.
No todas las universidades civiles en los EE. UU. Tienen programas ROTC, y algunas escuelas han tenido políticas académicas que el programa ha decidido no seguir, dejando que se retire de la escuela. Muchos programas del ROTC también se enfrentaron a protestas masivas en los campus universitarios durante la guerra de Vietnam, centradas no solo en la guerra, sino también en el hecho de que muchas universidades requerían la participación de todos los estudiantes varones capaces en los programas ROTC en el campus. Como resultado, los programas se volvieron voluntarios en la mayoría de los casos.
El modelo ROTC ha producido muchos oficiales notables como el general Colin Powell y el general Hugh Shelton, quienes han presidido el Estado Mayor Conjunto. Los programas se han vuelto cada vez más especializados, dependiendo de la rama de las fuerzas armadas en la que un estudiante desee servir después de la universidad. Algunas de las universidades más populares son aquellas que ofrecen oportunidades para capacitarse como piloto.