Las ayudas naturales para dormir pueden venir en forma de alimentos o ciertos químicos o hierbas que pueden ayudarlo a conciliar el sueño por la noche. Si bien muchos de estos son seguros de usar, especialmente cuando se derivan directamente de los alimentos, hay muchas investigaciones que sugieren que los cambios de comportamiento para promover un mejor sueño son más efectivos que cualquier cosa que pueda ingerir. Además, algunas de estas ayudas naturales para dormir deben tomarse con la debida precaución. El simple hecho de que un producto se comercialice como natural no implica que siempre sea seguro.
Hay ciertos alimentos que pueden ayudar a promover un mejor sueño. Estos incluyen alimentos como plátanos, aves, productos lácteos y avena. La mayoría de estos productos contienen sustancias químicas llamadas triptófano, que pueden ayudar a su cuerpo a producir sustancias químicas calmantes para el cerebro como la melatonina y la serotonina. Debe evitar las comidas picantes, el alcohol y la cafeína, pero el vaso de leche tibia, un tazón pequeño de avena o un plátano con mantequilla de maní antes de acostarse pueden funcionar tan bien como otras ayudas naturales para dormir.
Hay una serie de preparaciones a base de hierbas que se venden como ayudas naturales para dormir. Estos incluyen hierba de San Juan, valeriana y kava kava. Estas hierbas pueden ayudar a promover el sueño, aunque la valeriana a veces puede causar sueños vívidos. Algunas personas no deben tomar medicamentos como la hierba de San Juan porque puede causar fotosensibilidad. Si planea probar cualquier preparación a base de hierbas, más allá de algo tan simple como el té de manzanilla, debe consultar a su médico sobre los posibles efectos secundarios de los medicamentos que pueda tomar o cualquier condición médica en curso que tenga.
Otros recurren a ayudas naturales para dormir como el L-triptófano o la melatonina. Los resultados sobre qué tan bien funcionan estas cosas son variados. El L-triptófano está compuesto por triptófano y algunos creen que promueve un mejor sueño. La melatonina es una sustancia química que el cuerpo produce en grandes cantidades durante las horas de sueño. Algunas personas encuentran útil esta sustancia química, especialmente si están tratando de cambiar drásticamente los ciclos del sueño. Por ejemplo, una persona que viaja a través de varias zonas horarias podría inducir un sueño más natural con melatonina y recuperarse antes del desfase horario.
Hay pocos estudios sobre la seguridad del L-triptófano o la melatonina, especialmente si se usa durante períodos prolongados. El L-triptófano puede crear problemas para las personas con cirrosis del hígado, y la melatonina se considera insegura para las mujeres embarazadas y para cualquier persona con trastornos convulsivos. Nuevamente, cualquier tipo de somnífero natural, además de los alimentos que consume habitualmente, puede plantear problemas con las afecciones médicas actuales o con los medicamentos que toma. Siempre consulte con sus médicos si desea probar los somníferos naturales u otros productos comercializados como naturales que no están sujetos a las mismas pruebas clínicas que la mayoría de los medicamentos de venta libre y recetados.