La psicología biológica, también conocida como neurociencia del comportamiento y psicobiología, es el estudio de los procesos fisiológicos y cómo afectan el comportamiento humano. Según este concepto, la conducta está indisolublemente relacionada con las experiencias somáticas o fisiológicas que son creadas por la interpretación del cerebro del impacto sensorial. Por lo tanto, la psicología biológica supone que la mente y el cuerpo tienen una relación interdependiente y que la conducta está alimentada por percepciones sensoriales basadas en la fisiología.
Avicenna (980-1037 EC), un médico persa, fue el primer científico en discernir una relación entre psicología y fisiología. Esto contradice el punto de vista dualista sostenido por Platón y Aristóteles, y más tarde, por René Descartes. En su obra Meditaciones sobre la primera filosofía, Descartes expuso su creencia de que la mente, que él pensaba que era el asiento de las emociones, era un fenómeno separado del cerebro biológico, que tenía más que ver con la inteligencia. Sintió que los fenómenos emocionales, entonces, no dependían de la sustancia física de la materia cerebral.
Durante el siglo XIX, el psicólogo William James, en su libro de texto fundamental The Principles of Psychology (19), avanzó la idea de que la psicología debería estudiarse junto con la biología. El punto de vista de James llamó mucho la atención ya que, además de psicólogo, había recibido formación en fisiología. Otro psicólogo, Knight Dunlap, avanzó el concepto de psicología biológica escribiendo el libro An Outline of Psychobiology (1890). También fundó y publicó la revista Psychobiology.
A través del estudio de la psicología biológica, los neurocientíficos y los científicos sociales esperan mejorar la calidad de vida de quienes pueden estar sufriendo trastornos cognitivos que en ocasiones se acompañan de déficits físicos. Por tanto, tanto el autismo como la enfermedad de Alzheimer son de gran interés para los psicólogos biológicos. En el caso del autismo, la persona afectada puede experimentar alteraciones motoras graves y bastante notables. En los pacientes con Alzheimer, además del posible deterioro físico, las capacidades cognitivas y conductuales se deterioran cada vez más a medida que avanza la enfermedad.
El campo de la psicología biológica también se ocupa de encontrar soluciones a trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia y la depresión clínica. En general, se cree que las emociones y los comportamientos están asociados con los desequilibrios químicos en el cerebro y la transmisión disfuncional de las neuronas. Los neurotransmisores son sustancias químicas naturales en el cerebro que transmiten señales entre las células nerviosas. Cuando su acción se interrumpe, generalmente tiene un efecto perjudicial sobre el estado de ánimo de una persona. La interrupción puede causar depresión, o percepciones auditivas y / o visuales, en el caso de la esquizofrenia.