Kevlar® es un material extremadamente fuerte que deriva su fuerza de su tejido similar a una telaraña. Stephanie Kwolek y Herbert Blades crearon este material especial en 1965 para Dupont Company. Desde entonces se ha utilizado de diversas formas.
Para hacer Kevlar®, se utiliza un método de tejido especial, conocido como tejido de aramida, para convertir un líquido en un sólido. Las fibras de aramida tienden a ser difíciles de corroer, resistentes al calor y no tienen punto de fusión. Sin embargo, el cloro puede degradar el material.
Debido a que Kevlar® es liviano, es la mejor opción para chalecos antibalas. Una variante llamada Nomex® es a prueba de fuego y puede ser utilizada por bomberos u otras personas que respondan a situaciones de desastre.
Los diferentes tipos de tejido que se pueden usar para crear este material, y el que hace un producto similar a un tejido adecuado para chalecos se llama Kevlar® 29. Esta versión también se puede usar en pastillas de freno o para reemplazar el asbesto. También es una parte importante de la composición de los chalecos antibalas.
Hay otros dos tipos principales de tejido: Kevlar® y Kevlar® 49. La versión normal, sin numeración, se puede usar para reemplazar elementos de goma como llantas. El tipo 49 es extremadamente fuerte y puede reemplazar los materiales más tradicionales usados para el casco de un barco, o usarse en artículos simples como cuadros de bicicleta.
Una de las aplicaciones más interesantes de este material es su uso en refugios para protección contra tornados. Las estructuras en forma de cobertizo se pueden colocar en un garaje. Las pruebas demuestran que puede desviar proyectiles grandes a velocidades de hasta 250 kph (402.32 mph). En áreas con tornados frecuentes, estos refugios pueden convertirse en la mejor manera de proteger a las personas de los tornados.
Bajo una gran compresión, el Kevlar® puede doblarse y, en algunos casos, perforarse. Después de que se introdujeron los chalecos hechos con el material, por ejemplo, la gente rápidamente encontró una manera de hacer balas que pudieran atravesarlos. Estos son ilegales para la venta a los consumidores, pero algunos ejércitos los usan para proporcionar fuerza adicional en el combate terrestre.
Sin embargo, en general, Kevlar® se puede usar de muchas formas para brindar protección y para reemplazar materiales con mayor probabilidad de corrosión. Es probable que se fabriquen aún más productos a partir de él en el futuro.