La senilidad, que ahora se conoce más comúnmente como demencia, se caracteriza por una disminución de las capacidades cognitivas. Esto puede incluir la capacidad de la persona para concentrarse, recordar información y juzgar adecuadamente una situación. Además, la personalidad de una persona con demencia puede cambiar y, en las etapas avanzadas, es posible que no esté seguro de quién es.
Hay varias causas posibles de la senilidad, muchas de las cuales se pueden evitar mediante una nutrición adecuada, ejercicio y elecciones de estilo de vida positivas. Además, algunos tipos son reversibles, pero esto solo es cierto en aproximadamente el 10% de los casos.
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de senilidad. Esta enfermedad comienza con dificultad para aprender o recordar eventos recientes. Aproximadamente el 3% de la población desarrolla la enfermedad de Alzheimer a la edad de 65 años, mientras que el 20% la padece a los 85. La mayoría de las personas diagnosticadas con esta afección desaparecen en diez años, y la demencia empeora constantemente a medida que avanza la enfermedad. .
La sobremedicación o la deshidratación también pueden hacer que una persona muestre signos de demencia y puede conducir a un diagnóstico falso de la enfermedad de Alzheimer. La depresión mayor también puede causar esta afección, por lo que una persona que muestre signos de la enfermedad de Alzheimer debe someterse a pruebas para confirmar el diagnóstico.
Una serie de trastornos cerebrales causados por traumatismos, enfermedades o infecciones también pueden provocar senilidad. Una variedad de afecciones, como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Binswanger, la enfermedad de Pick, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, la enfermedad de Huntington, los accidentes cerebrovasculares, los traumatismos craneoencefálicos y el SIDA también pueden causarlo. En cada uno de estos casos, la afección generalmente no es reversible.
Otras enfermedades o dolencias que pueden causar demencia a veces son tratables. Estos incluyen hipotiroidismo, pseudodemencia depresiva, tumores, hidrocefalia de presión normal y deficiencias en las vitaminas B1, B12 y A. Las personas que abusan de las drogas y el alcohol también tienen un mayor riesgo de desarrollar senilidad, al igual que las personas que inhalan pintura u otras sustancias en para drogarse.