Determinar las películas de ciencia ficción más populares es un tema de debate. Los analistas pueden mirar los «números» y ver qué películas de ciencia ficción han ganado más dinero. Desafortunadamente, no todas las películas de ciencia ficción que generan dinero son consideradas «las mejores» por legiones de fanáticos. Por ejemplo, Star Wars: The Phantom Menace y Star Wars: The Revenge of the Sith, ambos hicieron más dinero que el Star Wars original. Si miras las listas de «mejores películas de ciencia ficción», Star Wars original siempre se clasifica como una película mucho mejor, y muchos críticos han criticado la segunda trilogía de películas de Star Wars.
Otro ejemplo sería la segunda película de Matrix, que tuvo un rendimiento de taquilla más alto que la película original de Matrix. Una vez más, la primera película a menudo se considera muy superior a sus secuelas. Además, las películas de ciencia ficción que se hicieron antes de la década de 1970 generaron menos dinero, pero muchos críticos y fanáticos las consideran una visualización esencial.
Por tanto, la cuestión de determinar las películas de ciencia ficción más populares es muy subjetiva. Lo que puede observar es la frecuencia con la que las películas aparecen en las listas de los críticos, con la esperanza de encontrar algunas de las «mejores» para ver o reseñar. Esto y, por supuesto, el gusto personal, pueden ayudar al individuo a determinar las películas de ciencia ficción más populares.
Sin ningún orden en particular, estas películas de ciencia ficción tienden a aparecer en una serie de listas de «mejores»:
Star Wars
El imperio Contraataca
2001: Una odisea del espacio
Extraterrestre
Aliens
La matriz
La guerra de los mundos (versión de los años 1950)
Metrópoli
Terminator 2
ET
Gattaca
Encuentros en la tercera fase
Algunas personas también incorporan películas de terror o películas de monstruos al género de ciencia ficción. Las películas populares que todavía se consideran «ciencia ficción» en esta categoría incluirían The Thing dirigida por John Carpenter, Jurassic Park, Frankenstein de 1931 y Invasion of the Body Snatchers de 1956. Otros sienten que las películas de monstruos y las películas de terror con elementos de ciencia ficción merecen su propio género.
A una minoría crítica también le gustaría incluir series de televisión de ciencia ficción en sus listas de las más populares. Claramente, la primera y segunda serie de Star Trek, los archivos X, la reciente 4400 y Smallville representan un trabajo de ciencia ficción destacado. Otros elogian Babylon 5 y la serie Jericho, sin mencionar Lost como excelente ciencia ficción. Sin embargo, no son películas, por lo que no figuran en la lista de las películas de ciencia ficción más populares. Para los fanáticos de la ciencia ficción, muchas de estas series son tan divertidas como las películas de ciencia ficción populares.