El término fuente se utiliza técnicamente para referirse a un estilo específico de un tipo de letra dado. Por ejemplo, mientras que Arial podría ser un tipo de letra, Arial Regular, Arial Bold, Arial Italic y Arial Bold Italic comprenderían cuatro fuentes distintas. Sin embargo, para el propósito de esta pieza, utilizaremos un significado de fuente más amplio y común, entendiendo que en realidad nos estamos refiriendo a la tipografía general.
Hay literalmente decenas de miles de fuentes disponibles en la era moderna, con el advenimiento de las computadoras haciéndolos proliferar salvajemente. De estas fuentes, hay quizás un centenar de fuentes verdaderamente comunes, que constituyen la gran mayoría de la impresión y la presentación en pantalla que se realiza. De estos cien, diez o quince son fuentes extremadamente comunes, que constituyen la mayor parte de todo lo que se hace con el tipo.
En señalización, la fuente más reconocible de las comunes es sin duda Helvetica. Diseñado por Max Miedinger en la década de 1950, este tipo de letra sans-serif fue construido como un tipo verdaderamente neutral, lo que le da la versatilidad para ser utilizado en cualquier lugar y la legibilidad para ser perfecto para la señalización. Helvetica se conocía originalmente como Neue Haas Grotesk, pero en 1960 se conocía como Helvetica.
Helvetica tiene muchas similitudes, en términos de ancho de caracteres, por ejemplo, con otra de las fuentes más comunes, Arial. Arial se incluye con Microsoft Windows y Mac OS, y es la fuente sans-serif predeterminada en muchas computadoras, por lo que es común verla en Internet. Arial fue diseñado en 1982, y se construyó a partir de Monotype Grotesque, utilizando muchas de las mismas ligaduras y formas generales que esa fuente. Arial es a menudo denunciado por los tipógrafos, ya que es visto como el método de Microsoft para evitar pagar regalías a los creadores de Helvetica.
Courier es otra de las fuentes más comunes, pensada para imitar el aspecto de una máquina de escribir. El tipo de letra se diseñó por primera vez en la década de 1950, para ser utilizado en máquinas de escribir reales. Con el advenimiento de las computadoras, Courier encontró una popularidad renovada, ya que el ancho fijo entre sus letras significa que las líneas de texto se alinean perfectamente.
Georgia y Verdana son otras dos de las fuentes más comunes, diseñadas para Microsoft en la década de 1990. Verdana es una fuente sans-serif, diseñada por Matthew Carter. Tiene algunas similitudes con Frutiger, y fue construido para ser legible incluso en tamaños pequeños en la pantalla. Georgia fue construida como compañera de Verdana, y también fue diseñada por Matthew Carter. Es una fuente serif, y también está destinada a ser legible en tamaños pequeños.
Quizás una de las fuentes serif más icónicas es Times New Roman. Fue diseñado en la década de 1930 para el periódico británico The Times. Stanley Morison recibió el encargo de diseñar la tipografía, después de criticar a The Times por su tipografía ilegible en un artículo. Como resultado, la atención se centró en la legibilidad en el contexto de un periódico. Times New Roman es la fuente predeterminada seleccionada en muchas aplicaciones contemporáneas de procesamiento de texto, y como resultado es, con mucho, la fuente más común en los papeles impresos desde casa.
Otras fuentes comunes incluyen Comic Sans, Impact, Lucida, Palatino, Tahoma, Symbol, Trebuchet, MS Serif, Ginebra, Zapf Dingbats, Mónaco, Book Antiqua y Garamond.