La música rock clásica es un género musical que depende en gran medida de las canciones populares que se produjeron en los años sesenta, setenta y ochenta. Típicamente, el término se usa para referirse a estaciones de radio. La mayoría de las ciudades en los Estados Unidos y en muchos otros países tienen al menos una estación de radio que se dedica a reproducir música de estas décadas. Sin embargo, el término “rock clásico” también puede aplicarse a grupos musicales en general.
La primera forma de estación de radio de música rock clásica se llamaba rock orientado al álbum, o AOR. A lo largo de la década de 1970 y principios de la década de 1980, estas estaciones tocaron música actual y música del pasado, pero a mediados de la década de 1980, la mayoría de las estaciones de AOR dejaron de tocar música nueva y comenzaron a enfocarse exclusivamente en tocar rock clásico. La primera estación de radio en llamarse a sí misma una estación de música rock clásica fue WYSP de Filadelfia, en 1981; en 1984, más de 40 estaciones en los Estados Unidos usaban este término.
Algunas de las bandas comúnmente asociadas con la música rock clásica son los Beatles, los Rolling Stones, Jimi Hendrix, Aerosmith, AC / DC, Queen y The Eagles. Aunque algunos de los artistas que se tocan en estas estaciones todavía están grabando música activamente, solo sus éxitos anteriores están representados en las ondas. Algunas estaciones de rock clásico también incluyen bandas populares de hard rock y metal de la década de 1980, como Guns ‘n Roses y Metallica. Recientemente, algunas estaciones también han comenzado a incorporar bandas de la década de 1990 como Nirvana, Pearl Jam y Alice in Chains en su rotación.
La música rock clásica es típicamente más popular entre las personas que eran jóvenes cuando salió la música por primera vez. Hoy, ese grupo incluye a personas de 50 años que escucharon a los Beatles cuando eran jóvenes, a personas de 40 años que escucharon a las Águilas, o incluso a personas de 30 años que escucharon a Nirvana en su adolescencia. La audiencia es principalmente masculina, y también lo son la mayoría de los DJ asociados con las estaciones de radio de rock clásico. También hay varias revistas dedicadas a este estilo de música, como Relix y Uncut.