Los tapices son una forma de arte que se remonta a siglos atrás, en los que las imágenes y escenas se tejen en forma de tela. Los tapices de hoy en día se usan en gran medida como artículos decorativos, pero sirvieron para un propósito mucho mayor en la Edad Media, un período de tiempo definido aproximadamente como los años entre el siglo V y el siglo XV. Los tapices medievales no eran solo obras de arte deliciosas, sino que también servían para mantener los borradores fuera de los edificios.
Los tapices medievales fueron tejidos a mano utilizando un telar e hilos de varias fibras. Las fibras más comunes utilizadas en estas piezas de arte medieval fueron lana, lino, algodón y seda. La disponibilidad y el costo jugaron un papel importante en los materiales utilizados. Como los tapices se fabricaban a mano y requerían una gran habilidad para crearlos, el costo era bastante alto, y las personas o instituciones tenían que tener riqueza para pagarlos o la habilidad para fabricar los tapices por sí mismos.
Las técnicas de construcción utilizadas en tapices medievales todavía se utilizan en la actualidad. Primero se esbozó el tapiz básico de la Edad Media, con ese diseño utilizado como patrón para la pieza. Un gran telar estaba enhebrado con hilos que subían y bajaban, llamado urdimbre. Los hilos de trama se tejieron horizontalmente sobre los hilos de urdimbre para crear la obra de arte.
La complejidad de los tapices medievales se planeó cuidadosamente, con la cantidad de colores utilizados y la cantidad de cambios de color encontrados en cada tapiz conocidos antes del tejido real. La preparación de los hilos de urdimbre, desde la cosecha y el hilado hasta la muerte y el acabado, se realizó con el tapiz final en mente. Los artistas de Fiber que crearon los tapices manipularon los tonos con sus elecciones de fibra y color para lograr el efecto deseado.
Las escenas representadas en tapices reflejan la historia de la época. La historia medieval está plagada de conflictos religiosos y cambiantes demandas e ideales sociales. Existen tapices medievales que representan imágenes cristianas, escenas de la mitología y eventos notables o figuras de la época. La obra de arte utilizada para crear estas obras de arte tejidas también varía de un lugar a otro. Los tapices de Asia tienen temas y estilos muy diferentes a los de Europa occidental.
Al igual que la sociedad, el arte estaba experimentando inmensos cambios en el período medieval. Los artistas estaban descubriendo e implementando profundidad y sombreado en este momento. Estos cambios se trasladaron al mundo del arte de la fibra y se pueden ver en tapices de la época. Los tapices medievales utilizaron dos formas principales de sombreado para crear la ilusión y la riqueza de la profundidad: el folleto y la eclosión. El folleto utiliza formas triangulares para dar la apariencia de un objeto tridimensional, mientras que la eclosión usa varios tonos del mismo tono.
Existen ejemplos de tapices medievales en museos y colecciones personales en todo el mundo. Los gremios de arte de fibra, los gremios de tejedores y las sociedades históricas tienen un interés personal en preservar estas gemas artísticas para las generaciones futuras. Una sociedad medieval local o un museo de arte pueden proporcionar una gran cantidad de información sobre tapices medievales.