Los dispositivos protésicos son componentes artificiales diseñados para reemplazar una parte del cuerpo humano que falta, ya sea debido a un accidente o un defecto congénito. Cuando se habla de prótesis, muchas personas piensan solo en brazos y piernas artificiales. Sin embargo, existen otros tipos de prótesis que son de uso común, como las dentaduras postizas.
Se desconoce el origen exacto de las prótesis. Hay evidencias que se remontan al antiguo Egipto de manos, brazos y pies que fueron moldeados para reemplazar miembros perdidos durante la guerra o debido a un accidente. En algunos casos, los dispositivos protésicos estaban destinados principalmente a proporcionar función y no se parecían mucho a la parte del cuerpo que reemplazaban. Sin embargo, se crearon otros dispositivos que se centraron más en la apariencia y menos en la función.
En los tiempos modernos, los dispositivos protésicos vienen en muchas formas diferentes. Las dentaduras postizas se preparaban una vez con madera y otros productos. Si bien eran funcionales, no proporcionaban necesariamente la apariencia de un conjunto de dientes sanos. Hoy en día, las placas para dentaduras postizas parciales y completas son a menudo indistinguibles de los dientes reales. Los avances en la tecnología también han hecho posible diseñar dentaduras postizas personalizadas para un ajuste más cómodo y una apariencia superior.
El progreso de los miembros artificiales se puede ver a lo largo de los siglos. Desde una simple clavija de madera hasta las intuitivas piernas protésicas de hoy en día, la tecnología ha facilitado mucho el uso y la operación de prótesis de este tipo. Hoy en día, las piernas artificiales pueden permitir al individuo lograr un equilibrio perfecto al caminar o incluso al correr. Los biosensores integrados en muchos de los dispositivos facilitan el control de los movimientos de las piernas, incluidas tareas como sentarse, levantarse de una silla o trepar.
Las prótesis para los pies también han avanzado durante el último siglo. En un momento, un pie protésico proporcionó poco más que un medio para permitir que la persona usara dos zapatos y caminara con la ayuda de un bastón. Las innovaciones modernas proporcionan un rango de movimiento para el pie muy similar al de un pie natural. La mayor funcionalidad también significa que muchas personas que usan un pie artificial no tienen que depender de un bastón u otro dispositivo para caminar para moverse.
Las selecciones de prótesis de hoy en día ya no hacen que sea necesario elegir entre función y apariencia. Muchos brazos y piernas artificiales se pueden cubrir con materiales sintéticos que imitan la apariencia de la piel y la musculatura. Si bien todavía es posible diferenciar entre dispositivos protésicos y miembros naturales, la tarea generalmente requiere una observación más cercana para reconocer la distinción. Esta combinación de función práctica y apariencia más agradable puede hacer posible participar en muchas actividades que el amputado evitaría de otra manera.
No todas las prótesis se encuentran en el exterior del cuerpo. Los corazones y pulmones artificiales también califican como prótesis, lo que hace posible que personas que de otra manera no podrían seguir viviendo disfruten al menos unos años más. Las bandas gástricas también se identifican como dispositivos protésicos y pueden ayudar a muchas personas en su búsqueda de una mejor salud.
Las prótesis han avanzado mucho desde mediados del siglo XX. A medida que se desarrollen más mejoras, es probable que los dispositivos brinden asistencia a más personas, ya que tanto el alcance como la calidad de los dispositivos continúan ampliándose.