La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual (ETS) para la que existen diferentes etapas. Una persona que tiene sífilis terciaria ha llegado a una etapa tardía de la ETS. Esta etapa de la sífilis es la más grave y una persona afectada puede sufrir una variedad de complicaciones debido a ella, que incluyen daños en los ojos, el oído, los huesos, la piel, el sistema nervioso e incluso el corazón. En algunos casos, una persona con sífilis terciaria eventualmente queda discapacitada y algunas personas incluso pueden morir a causa de la enfermedad. Afortunadamente, si la sífilis se detecta temprano, es posible que una persona nunca llegue a la etapa terciaria; un caso temprano de sífilis generalmente se puede tratar con éxito.
Una persona que tiene sífilis terciaria generalmente ha pasado por dos etapas de la enfermedad, que se conocen como sífilis primaria y secundaria. Si bien existen síntomas en ambas etapas, es posible que algunas personas no busquen tratamiento. De hecho, algunos pueden decidir no buscar atención médica porque sus síntomas eventualmente desaparecen. El problema con esto es que una persona puede pasar una cantidad significativa de tiempo sin síntomas y aun así estar infectada con sífilis. Por ejemplo, una persona puede comenzar la etapa terciaria hasta 15 años después de una infección primaria y, antes de que se desarrolle, puede pasar por una etapa latente en la que no hay síntomas.
Es importante tener en cuenta que algunas personas que tienen sífilis nunca desarrollan síntomas en etapa terciaria. Sin embargo, hasta el 30 por ciento de las personas infectadas las desarrollan. Una vez que se alcanza esta etapa, una persona puede sufrir daños en varias partes de su cuerpo, incluido el sistema nervioso, el cerebro y el corazón. Los ojos de una persona pueden verse afectados y una persona incluso puede sufrir daños en los vasos sanguíneos y los huesos. A veces, el hígado de una persona afectada también puede resultar dañado.
Cuando una persona tiene sífilis terciaria, puede presentar una variedad de síntomas. En algunos casos, por ejemplo, una persona con esta afección puede presentar movimientos espasmódicos o experimentar parálisis en partes de su cuerpo. En algunos casos, el entumecimiento es un síntoma de la sífilis terciaria y también puede ocurrir demencia. Una persona con esta afección también puede quedarse ciega gradualmente. Cuando el daño causado por la sífilis terciaria es severo, las complicaciones que ocasiona pueden incluso conducir a la muerte.
El tratamiento de la sífilis terciaria puede depender de cuánto tiempo lleva infectada una persona. El tratamiento de la sífilis es más eficaz cuando la enfermedad se encuentra en sus primeras etapas. Los antibióticos se utilizan normalmente en el tratamiento de la sífilis. Sin embargo, desafortunadamente, los antibióticos pueden no resultar útiles para el daño del sistema nervioso en la etapa tardía de la enfermedad. Además, la medicación no puede reparar el daño que una persona ya ha sufrido debido a esta enfermedad.