A pesar del deseo y los esfuerzos bien intencionados de muchos jardineros orgánicos, llega un momento en que se deben usar insecticidas para eliminar los insectos que infestan y destruyen los cultivos del jardín. Muchos prefieren usar un insecticida natural en lugar de un insecticida químico producido sintéticamente. La rotenona y el piretro son insecticidas naturales derivados de plantas muy conocidos y ampliamente utilizados. Otros insecticidas naturales incluyen nicotina, aceite de neem y jabón.
La rotenona y el piretro se utilizan comúnmente como insecticidas naturales. La rotenona se deriva de la raíz de plantas tropicales y subtropicales del género Derris. La rotenona actúa como un insecticida natural de amplio espectro que envenena tanto por contacto como por ingestión. La rotenona se usa típicamente como polvo o aerosol y, aunque no es tóxica para las plantas, es altamente tóxica para los peces y moderadamente tóxica para los mamíferos de sangre caliente.
El piretro se deriva del crisantemo dálmata y se utiliza en forma de polvo o suspensión líquida. En grandes concentraciones, actúa como insecticida natural al atacar el sistema nervioso central de un insecto. El piretro en pequeñas concentraciones puede no ser tóxico para los insectos, pero conserva la capacidad de repelerlos. El piretro es tóxico para los peces, pero menos tóxico para los mamíferos que los pesticidas sintéticos. Es biodegradable y se degrada fácilmente con la exposición a la luz.
Algunos jardineros orgánicos recomiendan usar jabón, que se ha utilizado como insecticida natural durante cientos de años. Se ha encontrado que la dilución de detergente líquido para lavar platos, como Ivory, con agua en una solución al 1-2% que se puede rociar para cubrir las plantas, es eficaz para controlar los insectos. Sin embargo, tenga cuidado, ya que una cobertura repetida y completa con altas concentraciones de jabón puede dañar ciertos tipos de plantas. El jabón como insecticida natural puede ser mucho menos tóxico para los humanos y los animales que otras alternativas, pero también puede ser mucho menos efectivo, especialmente cuando se trata una infestación.
Si bien se ha descubierto que la nicotina, el neem y otros insecticidas botánicos no discutidos aquí son efectivos con un éxito mínimo a moderado, cualquier tipo de insecticida natural debe usarse lo menos posible. El hecho de que utilice un insecticida natural en lugar de uno sintético no significa que sea menos dañino para los animales o los seres humanos. La aplicación de cualquier tipo de insecticida natural debe realizarse de manera segura y solo con la frecuencia necesaria para mantener una cosecha saludable de frutas o verduras.