El período Devónico es un período geológico que se extiende desde hace aproximadamente 416 a 359 millones de años, con una duración total de 57 millones de años, un poco más que el promedio de una división geológica. Parte de la era Paleozoica más larga, el Devónico fue precedido por el Silúrico y seguido por el Carbonífero. Su inicio se define como la aparición de fósiles de graptolitos denominados Monograptus uniformis. Los graptolitos eran gusanos marinos coloniales relacionados con los gusanos bellota de hoy en día. El final del Devónico se define como la aparición del conodonte (vertebrado parecido a una anguila) Siphonodella sulcata.
El período Devónico se caracterizó por mares profundos habitados por especies de peces cada vez más diversificadas. Por esta razón, al Devónico a menudo se le llama «La edad de los peces». Muchas familias de peces evolucionaron durante este período, incluidos los antepasados de los peces óseos modernos, clase Osteichthyes.
Los peces sin mandíbulas más primitivos, los ostracodermos, se extinguieron durante el Devónico temprano. Los primeros peces con mandíbulas, los acanthodianos, también llamados tiburones espinosos (aunque parecían más peces que tiburones modernos) aparecieron a finales del Silúrico / Devónico temprano y pasaron a ser una de las especies de peces de agua dulce más abundantes para el resto del Paleozoico. . Estos «tiburones espinosos» fueron los primeros vertebrados con mandíbulas conocidos y son conocidos por sus espinas rígidas que se extienden desde sus vértebras para sostener numerosas aletas, a veces hasta ocho. Algunas especies de tiburones espinosos incluso tenían pequeñas espinas en todo el cuerpo. Esta clase de peces es anterior a los tiburones modernos en unos 50 millones de años. Tanto los acantodanos como los primeros tiburones tenían esqueletos cartilaginosos.
Otro grupo fascinante de peces que vivieron durante el Devónico fueron los placodermos, peces con cabezas fuertemente blindadas y sin análogos modernos. Los placodermos fueron el grupo de vertebrados dominante durante el período Devónico, creciendo más que otros grupos de peces. Los placodermos fueron un grupo de vida relativamente corta (~ 50 millones de años) a veces considerado como «un experimento temprano en peces con mandíbulas». A diferencia de todos los demás vertebrados con mandíbula, los placodermos carecían de dientes verdaderos. En cambio, sus «dientes» eran simplemente extensiones autoafilables de sus mandíbulas. El placodermo más grande conocido, Dunkleosteus, que alcanzó una longitud de 6 m (20 pies), se considera uno de los primeros superdepredadores vertebrados.
La colonización total de la tierra por plantas y animales se produjo en todo el Devónico. Las plantas vasculares habían aparecido por primera vez a finales del Silúrico, acompañadas de artrópodos terrestres primitivos y otros invertebrados como los moluscos. Las plantas vasculares permitieron los primeros bosques y suelos verdaderos, un marcado contraste con los diminutos “bosques” de musgo y hepática del Silúrico. Cerca del final del Devónico, los peces con aletas lobuladas comenzaron a desarrollar patas provisionales, primero usándolas para navegar por los pantanos y luego para viajar por tierra. En solo 57 millones de años, la tierra había pasado de ser casi completamente estéril a algo que comenzaba a parecerse al mundo actual.