Un eudiómetro es un instrumento que se utiliza para medir el cambio de volumen de los gases. Las primeras encarnaciones estaban destinadas a medir la cantidad de oxígeno en la atmósfera. Hecho de vidrio, el eudiómetro generalmente tiene una forma de tubo alargado con una escala de medición, similar a un barómetro o un termómetro.
Cada eudiómetro tiene un extremo cerrado y el otro abierto para llenar con agua. Por lo general, se sumerge en un recipiente con agua, con el extremo cerrado hacia arriba. Cuando ocurre la inmersión, una muestra de gas ingresa al instrumento. Esto crea una chispa eléctrica entre los dos cables sellados en el eudiómetro y permite una graduación dentro de él para medir el cambio en el volumen de gas. Algunos usuarios del instrumento dependen del mercurio para la inmersión en lugar del agua.
El eudiómetro se fabrica más comúnmente como un cilindro graduado. Esto significa que se asemeja a un recipiente de vidrio con marcas de medición a los lados. El eudiómetro generalmente está disponible en rangos de escala de medición de 50 a 100 mililitros (ml) o en gramos. La forma de cilindro graduado entró en uso por primera vez a mediados del siglo XX y desde entonces ha sido el tipo de eudiómetro más popular.
Aunque el cilindro alto y estrecho es la forma más común, el eudiómetro viene en otras formas. Algunos vienen en forma de U, con un extremo un poco más largo que el otro. También hay cilindros en forma de T, caracterizados por pequeños brazos truncados.
El término «eudiómetro» es de origen grecorromano. «Eu» significa «bueno» y «dio» significa Dios. La última parte es una referencia a la residencia de Dios como en la atmósfera, los cielos o el cielo. La parte del «medidor» indica la medición.
La primera mención de un eudiómetro fue en 1777, cuando el físico italiano Alessandro Volta escribió en sus cartas sobre un dispositivo de laboratorio que puede medir la calidad del aire. La invención del instrumento, sin embargo, a menudo se atribuye a otro físico italiano, Marsilio Landriani, quien describió el instrumento en una publicación de 1885 titulada Ricerche fisiche intorno alla salubrità dell’aria, o Investigaciones físicas sobre la salubridad del aire. Teorizó que el aire se puede analizar químicamente y los gases en la atmósfera se pueden aislar usando un dispositivo de laboratorio.
El inglés Joseph Priestley fue anterior a ambos hombres al usar un instrumento para descubrir gases como amoníaco y cloruro de hidrógeno y oxígeno. El instrumento que usó, sin embargo, fue descrito como una artesa neumática.