El daño cerebral es una lesión cerebral leve, moderada o grave. Este tipo de lesión puede implicar una lesión en la cabeza abierta o cerrada. Los traumatismos craneoencefálicos abiertos ocurren cuando el cráneo se desplaza o fractura por una fuerza externa y el traumatismo craneoencefálico cerrado ocurre cuando el cráneo no es desplazado o fracturado por una fuerza externa. Algunos de los diferentes tipos de daño cerebral incluyen conmoción cerebral, contusión, daño axonal difuso, daño por penetración, daño anóxico y daño hipóxico.
El daño cerebral hipóxico ocurre cuando el nivel de oxígeno no es suficiente para permitir el funcionamiento normal del cuerpo. La hipoxia estancada también se conoce como lesión cerebral isquémica hipóxica y lesión cerebral por lesión isquémica y el daño al cerebro es causado por una presión sanguínea o un flujo sanguíneo inadecuados. El daño cerebral anóxico difiere del tipo hipóxico en que no llega oxígeno al cerebro. En la anoxia anémica, el daño se debe a la falta de oxígeno en la sangre. En la anoxia anóxica, la falta de oxígeno al cerebro causa el problema.
El daño cerebral por penetración es causado por un objeto como una bala o un cuchillo que lleva el objeto o partes del objeto y hueso, cabello y piel al cerebro. El daño cerebral axonal difuso ocurre cuando el cráneo se mueve demasiado rápido para el cerebro, como en un accidente automovilístico o en el síndrome del bebé sacudido. Una contusión es un hematoma formado por sangre en el cerebro debido a una lesión en la cabeza. Es posible que se requiera cirugía para eliminar la contusión si el hematoma es grande.
Una conmoción cerebral es un impacto repentino en el cerebro que afecta los vasos sanguíneos y, a veces, puede causar un coágulo de sangre fatal. La pérdida del conocimiento puede resultar en una conmoción cerebral o no. Tanto los vasos sanguíneos como los nervios del cerebro pueden resultar dañados y la conmoción cerebral puede tardar meses o incluso años en sanar.
Tanto el daño cerebral de la cabeza abierta como el de la cabeza cerrada pueden implicar inflamación del cerebro, pero la inflamación del cerebro de la cabeza cerrada suele ser más peligrosa ya que el cerebro tiene menos espacio para agrandarse. La escala de coma de Glascow (GCS) se utiliza para evaluar el grado de gravedad en términos de daño neurológico. Las lesiones leves en el cerebro pueden implicar una breve pérdida del conocimiento o simplemente cierta confusión, mientras que las lesiones moderadas suelen implicar períodos más prolongados de inconsciencia y confusión. El daño cerebral severo puede implicar pérdida del conocimiento o coma que permanecerá durante varios meses.