Las catedrales g?ticas son estructuras espectaculares que se basan en el dise?o arquitect?nico medieval franc?s. Estas elevadas estructuras se basan en formas geom?tricas, sistemas de soporte elaborados y la importancia de la luz para distinguirlos de otros tipos de catedrales. Las caracter?sticas m?s comunes de las catedrales g?ticas incluyen el uso de contrafuertes, arcos apuntados, ventanas grandes y elaboradas, y construcci?n de piedra con acentos de madera.
Los arbotantes son quiz?s la caracter?stica m?s reconocible de las catedrales g?ticas. Estos soportes innovadores se crearon para permitir que la estructura principal del edificio tenga m?s peso. Los estilos de dise?o anteriores sin un sistema de contrafuertes no permit?an ventanas extensas o puertas grandes, ya que los recortes en las paredes disminu?an la estabilidad. Al agregar un contrafuerte, que presiona hacia adentro en una pared exterior, la capacidad de carga y la estabilidad de las paredes primarias podr?an aumentar considerablemente.
Otro detalle arquitect?nico com?nmente visto en las catedrales g?ticas o de renacimiento g?tico es el arco apuntado. Al igual que el contrafuerte, este tipo de arco fue principalmente un detalle de apoyo, aunque se convirti? en un elemento art?stico significativo en el dise?o g?tico. A diferencia del arco redondo anterior, un arco puntiagudo aumenta en gran medida la fuerza y ??la estabilidad, ya que los dos lados del arco presionan uno hacia el otro, esencialmente sosteniendo el arco hacia arriba. Algunas famosas catedrales g?ticas cuentan con cientos de arcos detallados, tanto en el exterior como en el interior de la iglesia.
Enormes vitrales agregan considerable grandeza y magnificencia a las catedrales de la ?poca g?tica. Con la estabilidad adicional obtenida mediante el uso de contrafuertes y arcos apuntados, las vidrieras en el per?odo g?tico se elevaron desde simples paneles de vidrio de colores hasta elaboradas y detalladas obras pict?ricas en una asombrosa variedad de colores deslumbrantes. Muchas ventanas de catedrales tienen forma de arco, para encajar en la estructura del arco apuntado. Otra ventana de catedral com?n es una gran estructura circular compuesta de docenas o incluso cientos de paneles de ventanas, conocida como una ventana de rosa o rueda.
En algunos casos, el material del edificio en s? mismo puede definirlo como una catedral g?tica. La mayor?a de las catedrales hist?ricas est?n construidas de piedra, y se basan principalmente en las canteras de piedra caliza presentes en gran parte de Francia y Europa occidental. Las puertas, los altares, los bancos y los marcos de las ventanas se fabricaban con frecuencia de madera, aunque el tipo espec?fico de madera var?a seg?n la madera disponible de la regi?n.
Afortunadamente para los entusiastas de la arquitectura moderna, muchos edificios g?ticos originales permanecen en pie en los tiempos modernos. Algunas de las catedrales que tipifican la arquitectura g?tica tradicional incluyen Notre Dame de Paris y la catedral de Chartres en Francia, la abad?a de Bath y la abad?a de Westminster en Inglaterra, y la catedral de Colonia en Alemania. Espa?a, Portugal e Italia tambi?n tienen muchas catedrales g?ticas, aunque el estilo arquitect?nico y las influencias en estas estructuras difer?an algo de los ideales g?ticos m?s cl?sicos.