Los bateristas pueden encontrar el mejor tambor examinando cómo está compuesto el tambor y pensando en su lugar y géneros. La cabeza del tambor y las trampas también entran en la ecuación, porque las diferentes cabezas producen diferentes cualidades de sonido y respuesta. El tamaño del tambor también es importante, ya que tanto el diámetro como la profundidad afectan el tono, la articulación y la resonancia. Al final, todos estos factores tienen que verse juntos para decidir si el tambor es apropiado para lo que el baterista quiere hacer.
El elemento más importante en la búsqueda del mejor tambor es mirar el material. Los tambores vienen en dos tipos principales clasificados según el tipo de carcasa que tienen: madera o metal. La madera es naturalmente porosa, más gruesa y tiene una superficie más irregular en comparación con el metal. En la práctica, eso se traduce en un sonido cálido con menos matices.
Ni los tambores de madera o metal son necesariamente «mejores». La elección realmente se reduce a qué tipo de música está tocando el baterista y el lugar en el que está actuando. En un área realmente amplia o para géneros como el rock o el metal, por ejemplo, un tambor de metal que se proyecte será mejor que un tambor de madera. Sin embargo, para la grabación, o para géneros como bluegrass o folk, la calidez de un tambor de madera suele ser el ideal.
A continuación, los bateristas deben considerar el tipo de cabeza. La mayoría de los tambores usan Mylar o Kevlar, y el Kevlar es más caro. Con Mylar, los bateristas obtienen una sensación más relajada en la cabeza y un poco menos de rebote. Esto significa menos tensión en las muñecas y manos, pero las cabezas requieren más esfuerzo para mantenerse en sintonía. Eso no es ideal para un baterista que toca mucho la batería y está constantemente en movimiento, llevando el tambor a diferentes entornos.
Las cabezas de Kevlar están hechas del mismo material que los fabricantes usan para construir chalecos antibalas. No es sorprendente que las cabezas de caja hechas de Kevlar no sean muy indulgentes. Dan un rebote fenomenal, pero debido a que las manos y las muñecas son las que absorben la mayor parte del estrés del golpe, muchos bateristas encuentran que estas cabezas causan problemas físicos como el síndrome del túnel carpiano. Un instrumento de cabeza de Kevlar suele ser el mejor tambor para un baterista muy experimentado que realmente puede controlar su técnica y, por lo tanto, reducir la posibilidad de lesiones.
Otro elemento a investigar cuando se busca la mejor caja son las cajas, que proporcionan el sonido característico de una caja y que, por lo tanto, son la parte más importante del instrumento. Las trampas pueden ser intestino, cable o alambre. La situación aquí es similar a la del material de la carcasa; Realmente es una cuestión de gustos. Sin embargo, el tipo de música juega un papel en la decisión de qué trampas son las mejores. Por ejemplo, el cable proporciona un sonido muy brillante, pero no le dará una buena respuesta al jugador cuando el volumen sea alto.
También está el tema del tono y la resonancia. Cuanto más pequeño es el diámetro del tambor, mayor es el tono típicamente. Los tambores de caja más pequeños, como los piccolos o las cajas de palomitas de maíz, son más para efectos especiales y generalmente no tendrán tanto uso, por lo que deberían ser adiciones a una caja estándar en una batería o colección de percusión. El mejor tambor para la versatilidad suele tener entre 12 y 14 pulgadas (aproximadamente 30.5 y 35.6 cm) de diámetro y 5 a 6 pulgadas (12.7 a 15.24 cm) de profundidad. Si un baterista quiere más resonancia, entonces está en orden un tambor con una carcasa más profunda.