La inflamación del cuello generalmente es causada por el agrandamiento de las glándulas del cuello, específicamente los ganglios linfáticos, la tiroides y las amígdalas. Los ganglios linfáticos y las amígdalas pueden infectarse con virus o bacterias, como mononucleosis, faringitis estreptocócica e infecciones de las vías respiratorias superiores. La glándula tiroides puede enfermarse o funcionar disfuncionalmente, como en el caso del hipotiroidismo y el hipertiroidismo, y causar hinchazón. Un cuello hinchado también puede ser causado por alergias.
Una glándula tiroides enferma es una de las causas más comunes de inflamación del cuello. La glándula tiroides se encuentra en la región frontal inferior del cuello. Cualquier enfermedad que afecte a la glándula tiroides puede resultar en inflamación de la glándula y el cuello por proximidad. El hipotiroidismo, que es la falta de producción de una cantidad suficiente de hormonas, es una de las causas de la inflamación de las glándulas. El hipertiroidismo, por otro lado, es una producción excesiva de hormonas y también puede causar inflamación de las glándulas y el cuello.
La hinchazón del cuello también puede ser causada por mononucleosis, también llamada mono. La hinchazón y la sensación en el cuello son causadas por la inflamación de los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son una parte importante del sistema inmunológico humano y, cuando hay una infección, los ganglios linfáticos tienden a hincharse. Mono es una infección causada por el virus de Epstein-Barr. Otros síntomas de la mononucleosis son fiebre, fatiga y pérdida del apetito.
El dolor de garganta es una causa común de inflamación del cuello. El dolor de garganta puede deberse a una amplia variedad de factores. La hinchazón de las amígdalas y los ganglios linfáticos es sintomática de dolor de garganta, que puede aparecer como hinchazón en el cuello. Los síntomas del dolor de garganta son dolor al tragar y sensaciones agudas, sordas o de rascado. Si la amigdalitis es la causa del dolor de garganta, se requiere cirugía para extirpar las amígdalas infectadas.
Una infección de garganta por estreptococos también es una causa común de inflamación del cuello. La faringitis estreptocócica es una infección bacteriana, específicamente la bacteria estreptococo. Los ganglios linfáticos y las amígdalas tienden a hincharse cuando esta infección está presente. De hecho, casi cualquier infección de las vías respiratorias superiores puede hacer que los ganglios linfáticos o las amígdalas se inflamen. Esta es una señal de que el sistema inmunológico está respondiendo a la infección.
Las alergias también pueden causar inflamación del cuello. La piel misma puede producir una reacción alérgica, como una erupción, que generalmente incluye algo de hinchazón. Las alergias alimentarias pueden hacer que la garganta se hinche. Cualquier reacción alérgica en la región del cuello también puede hacer que los ganglios linfáticos se inflamen.
El cáncer es una causa menos común de inflamación del cuello. Los ganglios linfáticos cancerosos, como se ve en la enfermedad de Hodgkin, pueden producir una apariencia y sensación de hinchazón en el cuello. El cáncer de tiroides también produce hinchazón en el cuello, comúnmente llamado bocio. La hinchazón es el resultado de tumores que crecen dentro y alrededor de las glándulas.