La mayoría de los casos de dolor en la parte superior derecha de la espalda, es decir, el dolor que se presenta debajo del cuello y por encima de la parte inferior de la espalda, generalmente alrededor del omóplato derecho, son causados por músculos y ligamentos desgarrados o estirados, aunque existen varias razones por las que esto puede ocurrir como así como una variedad de otras posibles causas. Traumatismo repentino, como un accidente automovilístico; uso excesivo de los músculos, como ocurre con los movimientos repetitivos; y la mala postura son algunos de los más fáciles de diagnosticar. Las afecciones más complicadas como la enfermedad de la vesícula biliar y los nervios espinales pinzados pueden ser más difíciles de detectar, pero a menudo pueden ser más graves para el paciente. La mayoría de los profesionales médicos recomiendan que las personas busquen ayuda para cualquier dolor persistente, punzante o que interfiera con la vida diaria y el trabajo.
Traumatismo y lesiones
La mayoría de los dolores lumbares se deben a traumatismos o lesiones. En muchos casos, el dolor comienza poco después del evento desencadenante, pero no siempre; Los problemas de espalda a veces se desarrollan meses o incluso años después de una lesión, lo que puede hacer que la identificación de la fuente sea algo complicada. Muchos de los músculos que conectan los brazos y la parte central de la espalda son profundos y densos, y las lesiones pueden pasar desapercibidas si ocurren debajo de muchas capas. No es hasta que una persona se mueve de una manera nueva o expone el tejido lesionado que se siente el dolor.
El latigazo cervical es un ejemplo muy común. Este tipo de lesión ocurre cuando la cabeza y el cuello de una persona se mueven hacia adelante y luego hacia atrás muy repentinamente, y es una queja común de las víctimas de accidentes automovilísticos. La sensibilidad en el cuello a veces se siente de inmediato, pero el dolor en la parte superior de la espalda, ya sea en el lado derecho o izquierdo, a menudo aparece algún tiempo después. Cualquier número de accidentes por resbalones y caídas en los que una víctima aterrizó o puso peso en su brazo derecho también puede provocar dolor en la parte superior derecha de la espalda más adelante.
Sobreuso y tensión muscular
Por lo general, los músculos de cualquier parte del cuerpo deben calentarse y tonificarse para soportar actividades prolongadas o repetitivas. Alguien que realmente no haya usado los músculos de la parte superior de la espalda con regularidad antes de pasar varias horas rastrillando el césped, por ejemplo, o jugando un partido de fútbol americano, puede despertarse con un hombro o espalda muy dolorido en su lado dominante. Lo mismo también es común para los atletas o cualquier otra persona que esté comenzando un régimen de uso repetitivo de ciertos músculos. Comenzar despacio suele ser la mejor opción, pero una vez que llega el dolor, unos días de descanso suelen ser el mejor remedio.
Problemas de postura
El dolor de espalda también puede estar relacionado con una mala postura. La columna vertebral es en muchos sentidos el ancla de todo el cuerpo y, cuando se desalinea, muchas cosas pueden salir mal. La “buena” postura se define generalmente como sentarse o pararse de tal manera que la columna se mantenga más o menos perpendicular al suelo, sin arquearse, torcerse o retorcerse.
Las personas que se encorvan sobre la pantalla de una computadora durante largos períodos de tiempo o que pasan muchas horas conduciendo son algunas de las víctimas más comunes de una mala postura, pero la afección le puede pasar a cualquiera. Llevar a los niños pequeños, cargar bolsas pesadas con un solo brazo e incluso simplemente encorvarse puede contribuir. Cuando las personas encorvan los hombros hacia adelante, los músculos del pecho pueden acortarse, lo que genera tensión en los músculos de la espalda. Aprender a distribuir el peso de manera más uniforme, prestar más atención a la posición de pie y encontrar sillas de escritorio colocadas ergonómicamente son algunas de las formas más fáciles de prevenir y tratar este tipo de problemas.
Nervios pellizcados
Sin embargo, no todos los problemas de la columna son musculares y el dolor a veces ocurre como resultado de problemas del sistema nervioso. Un nervio pellizcado en el cuello es una causa relativamente grave de dolor de espalda que puede provocar palpitaciones intensas. Los nervios se pueden pellizcar por un par de razones diferentes, pero las hernias de disco y los espolones óseos cerca de la columna son algunas de las más comunes. En estos casos, el dolor en el lado superior derecho suele ser solo uno de varios síntomas más graves, que incluyen entumecimiento y pérdida de la sensibilidad.
Enfermedades no relacionadas
La enfermedad de la vesícula biliar es una de las causas más graves de dolor de espalda en la parte superior derecha, aunque no es algo que la mayoría de la gente asocie con la espalda o la columna. Las personas que tienen problemas de vesícula biliar a menudo se quejan de dolor o sensación de presión en la parte superior del abdomen y, en algunos casos, este dolor puede extenderse hacia el omóplato derecho. Muchas personas con enfermedad de la vesícula biliar también experimentan náuseas y vómitos, y la afección es muy grave.
Varios cánceres también pueden ser los culpables. Los cánceres de riñón, pulmón y páncreas a menudo causan dolor que se irradia hacia afuera desde el abdomen y, en algunos casos, puede extenderse hacia la espalda. Los cánceres de sangre como la leucemia pueden tener síntomas similares. En todos estos casos, el dolor de espalda es solo uno de los muchos signos, a menudo más graves, de que algo anda mal, pero puede ser un buen lugar para comenzar con un diagnóstico.
Diagnosticando el problema
El diagnóstico del dolor de espalda es a menudo un arte, en parte debido a la frecuencia con la que se presenta con otros síntomas y al tiempo que puede pasar entre la lesión real o el evento desencadenante y el momento en que el paciente siente dolor. La mayoría de los profesionales médicos comienzan con un historial médico completo y un examen completo de la espalda, el cuello y la región espinal antes de identificar la causa exacta.
Tratamientos Comunes
Cuando el dolor no parece tener su origen en una lesión grave, los médicos suelen recomendar compresas de hielo y medicamentos antiinflamatorios, muchos de los cuales están disponibles sin receta. Las personas que no tienen un dolor grave o debilitante también pueden querer probar el masaje, las compresas frías y calientes o la acupuntura. Por lo general, se debe controlar el dolor que persiste y, en ocasiones, los médicos pueden recetar relajantes musculares si la lesión interfiere con la vida diaria y el trabajo del paciente. En casos extremos, es posible que se requiera cirugía o fisioterapia.
Por lo general, las personas deben abstenerse de realizar largos períodos de actividad física que pueden exacerbar las tensiones musculares, pero el ejercicio ligero a veces también puede ser útil para estirar los músculos y ligamentos adoloridos. Los profesionales médicos suelen estar en mejores condiciones de hacer recomendaciones después de haber tenido la oportunidad de diagnosticar adecuadamente el problema en persona, y por lo general se desalienta a los pacientes de autotratarse sin al menos una consulta con un profesional.