La claudicación neurogénica (NC) es un dolor en las piernas que se produce como consecuencia de una enfermedad de la columna lumbar. Surge de raíces nerviosas atrapadas presionadas debido a una pérdida de espacio en el canal espinal, provocando inflamación y daño neurológico. El dolor en las piernas a veces se acompaña de debilidad y entumecimiento en otras partes, como en las nalgas o la espalda baja. Las opciones de tratamiento incluyen fisioterapia y medicación y, a veces, neurocirugía para aliviar la presión sobre las raíces nerviosas lumbares.
No es una enfermedad en sí misma, la claudicación neurogénica es una complicación importante de la estenosis espinal, el estrechamiento del canal espinal que resulta en presión sobre las raíces nerviosas en la región lumbar. A diferencia de muchos problemas neurológicos que provienen de la compresión de la propia médula espinal, la claudicación neurogénica generalmente resulta del daño a los nervios cuando salen de la columna lumbar. Debido a la cantidad de tiempo que requiere la estenosis para desarrollarse, la NC es un síntoma de aparición posterior de la afección, que al principio se presenta con dolor e incomodidad en la parte inferior de la espalda.
Con el tiempo, a menudo años, un disco espinal agranda y encoge el espacio dentro del canal espinal. El ligamento se engrosa gradualmente, estrechando aún más el área alrededor de la columna y presionando las raíces nerviosas. Los problemas neurológicos que caracterizan la claudicación neurogénica, como el dolor y la debilidad, surgen de los nervios lumbares atrapados y su posterior inflamación e isquemia o privación de oxígeno. A diferencia del daño causado por un deslizamiento o hernia de disco, la estenosis espinal puede afectar muchas raíces a la vez y causar síntomas en cualquier lugar debajo del punto afectado en la columna vertebral.
La claudicación neurogénica ocurre con mayor frecuencia como dolor y debilidad bilateral y simétrica en ambas piernas, a menudo en las pantorrillas o los muslos. También puede presentarse como dolor que se irradia de la pierna al pie o como un conjunto unilateral de síntomas en una extremidad. El malestar varía con la extensión de la estenosis, que suele ser más intensa cuando la persona afectada camina o está de pie, ya que el canal espinal es más estrecho que cuando uno está sentado o acostado. Los pacientes suelen ser de mediana edad o mayores y refieren dolor en las piernas con más frecuencia que cualquier otra manifestación de estenosis de la columna lumbar.
El tratamiento de la claudicación neurogénica requiere establecer el diagnóstico descartando la claudicación vascular, que puede tener síntomas similares pero se debe a un problema circulatorio más que neurológico. Si NC se diagnostica positivamente, los pacientes pueden elegir entre opciones médicas conservadoras y tratamiento quirúrgico. Los primeros incluyen analgésicos antiinflamatorios, junto con fisioterapia y actividades como tai chi y yoga. No existe un procedimiento neuroquirúrgico estándar único para descomprimir los nervios en pacientes con estenosis espinal lumbar. Las técnicas comunes para mejorar el movimiento y aliviar el dolor en las piernas a menudo eliminan los ligamentos para aumentar el espacio dentro de la columna vertebral y descomprimir los nervios afectados.