El dolor de pecho y cuello rara vez ocurren juntos. Cuando lo hacen, la causa más común es la artritis o las lesiones. El dolor de pecho comúnmente es causado por problemas cardíacos, inflamación o problemas digestivos. El dolor de cuello suele ser el resultado de músculos adoloridos o tensos. Si bien el dolor de cuello rara vez es grave, el dolor de pecho puede ser un síntoma de un ataque cardíaco u otra afección potencialmente mortal, por lo que es importante consultar a un médico de inmediato.
Un ataque cardíaco ocurre cuando un coágulo de sangre bloquea el flujo de sangre al corazón. El dolor de pecho y cuello puede ser un síntoma de un ataque cardíaco, aunque es más común que el dolor se localice en el pecho y, a veces, se irradie hacia el hombro y el brazo. Un ataque cardíaco también puede causar dificultad para respirar, desmayos y náuseas. Los síntomas varían de una persona a otra, pero esta es una afección potencialmente mortal, y cualquier persona con estos síntomas debe consultar a un médico de inmediato.
La angina de pecho es otra causa cardíaca común de dolor en el pecho. Una angina de pecho ocurre cuando las placas de colesterol se acumulan en las arterias que llevan sangre al corazón, estrechando estas arterias. Esto puede dificultar el flujo de sangre al corazón, lo que provoca episodios de dolor en el pecho.
Los problemas con la digestión también pueden causar dolor en el pecho. La acidez estomacal, llamada así porque causa una sensación de ardor detrás del tórax, ocurre cuando el ácido del estómago sube hacia el esófago. Algunos trastornos digestivos pueden hacer que tragar sea difícil o doloroso, lo que también puede provocar dolor en el pecho. Los músculos que mueven los alimentos por el esófago pueden estar descoordinados en algunos de estos trastornos, lo que resulta en espasmos dolorosos en el pecho a medida que los alimentos se mueven a través del esófago.
El dolor de pecho y cuello también puede ser de naturaleza musculoesquelética. La artritis, causada por la inflamación de las articulaciones y la columna vertebral, puede causar dolor tanto en el pecho como en el cuello. La artritis en la espalda puede pellizcar los nervios provenientes de la médula espinal. Cuando se ejerce demasiada presión sobre un nervio, pellizcándolo, puede causar una interrupción en la señalización nerviosa, causando entumecimiento, hormigueo o dolor. Un nervio pellizcado en la espalda puede viajar al pecho, causando que el dolor ocurra allí. Las lesiones que afectan la médula espinal también pueden provocar dolor en el pecho y el cuello.
El dolor de cuello casi siempre es musculoesquelético, causado por músculos tensos o adoloridos. Las actividades cotidianas, como inclinarse sobre un libro para estudiar o colocar un monitor de computadora demasiado bajo o alto, pueden causar dolor de cuello después de un período de tiempo. La mala postura es otra causa de dolor de cuello.