El dolor en las articulaciones sacroilíacas es la base de muchos casos de dolor lumbar. La causa más frecuente es la pérdida de cartílago en la articulación que conecta la columna vertebral con la pelvis, lo que hace que los huesos se froten entre sí y se desgasten. Una forma crónica y grave de artritis llamada espondilitis anquilosante a veces es responsable del dolor sacroilíaco intenso. La dificultad para caminar o la postura, así como las lesiones en la espalda por estrés repetido, también causan inflamación y dolor en la articulación SI. El tratamiento del dolor en la articulación sacroilíaca implica primero reducir la inflamación y luego descubrir y controlar la afección subyacente.
Las articulaciones sacroilíacas (SI) conectan la columna vertebral con la pelvis en la unión del sacro, el hueso de forma triangular en el extremo inferior de la columna y los huesos ilíacos derecho e izquierdo, los dos lados de la pelvis. A diferencia de muchas otras articulaciones del cuerpo, las articulaciones SI se mantienen unidas firmemente por ligamentos y se mueven comparativamente poco. El cartílago entre las articulaciones absorbe la presión del movimiento y su pérdida provoca un dolor intenso cuando los huesos entran en contacto entre sí.
La inflamación de las articulaciones artríticas causa dolor en las articulaciones sacroilíacas. La inflamación suele estar presente en la artritis reumatoide cuando el cartílago se ha desgastado y también es causada por la acumulación de cristales de ácido úrico característica de la gota. Otros casos de dolor en las articulaciones sacroilíacas se derivan de cambios en los tipos de estrés que se ejercen sobre la articulación. Una postura cojera o extraña puede aumentar la presión, lo que explica por qué las personas con pies lesionados a veces desarrollan dolor lumbar. La fisioterapia y el retorno del paciente a un patrón de marcha normal suelen resolver este tipo de dolor.
Una forma particularmente grave de daño articular ocurre en la espondilitis anquilosante, que causa dolor intenso en las articulaciones sacroilíacas. Esta enfermedad autoinmune afecta de manera diferente a los hombres más jóvenes y hace que el sistema inmunológico destruya el tejido de las articulaciones afectadas. Se produce inflamación de las grandes articulaciones periféricas, dedos de manos o pies. Si bien es una enfermedad sistémica que puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, muy comúnmente ataca la articulación sacroilíaca, lo que resulta en un daño permanente a la columna y la postura. Los pacientes a menudo informan rigidez de la espalda baja y dolor severo en el SI, especialmente por la noche.
El diagnóstico de dolor en la articulación sacroilíaca a menudo se realiza después de que los pacientes informan quejas en la zona lumbar. Las inyecciones para determinar qué parte de la espalda está afectada, junto con imágenes médicas de las articulaciones, confirman el diagnóstico. Los especialistas en manejo del dolor, los reumatólogos y los cirujanos ortopédicos contribuyen a diferentes regímenes de tratamiento. El tratamiento de las articulaciones SI artríticas a menudo consiste en un régimen de medicamentos antiinflamatorios y analgésicos, aunque los casos extremos pueden beneficiarse de la intervención quirúrgica. La cirugía consiste en estabilizar los huesos para que dejen de hacer contacto directo, utilizando un soporte metálico para evitar el movimiento.