Los signos y síntomas de insuficiencia renal incluyen disminución de la producción de orina, retención de líquidos, hinchazón, somnolencia, dificultad para respirar, fatiga y, en casos graves, dolor de pecho, convulsiones o coma. Aunque una disminución en la producción de orina es un síntoma común, es posible que no sea una disminución marcada. La retención de líquidos es el signo más notorio y la hinchazón de los pies, tobillos o piernas como resultado de la acumulación de líquido es generalmente obvia.
La insuficiencia renal ocurre cuando los riñones pierden su capacidad para eliminar el exceso de líquido y los desechos del torrente sanguíneo. Puede suceder repentinamente como resultado de un traumatismo o lesión, después de una cirugía complicada o extensa, o cuando se interrumpe el flujo sanguíneo a los riñones. Esto se denomina insuficiencia renal aguda y, a menudo, les ocurre a pacientes que ya están hospitalizados. A diferencia de la insuficiencia renal crónica, que ocurre gradualmente con el tiempo como resultado secundario de una enfermedad o afección primaria, el tipo agudo es reversible.
Ambos tipos de insuficiencia renal requieren atención médica. Si los primeros signos de esta afección pasan desapercibidos, los desechos comienzan a acumularse dentro del cuerpo y pueden ser fatales. Si una persona que es diabética, tiene presión arterial alta, se ha sometido a una cirugía mayor reciente o ha tenido un golpe de calor deja de producir orina o comienza a retener líquidos, debe consultar a un médico lo antes posible.
El tratamiento para esta afección implica tratar cualquier enfermedad subyacente que pueda estar dañando los riñones y luego tratar los síntomas de insuficiencia renal mientras los riñones sanan. En la mayoría de los casos, es necesario un cambio en los hábitos alimentarios. En algunos casos, puede ser necesaria la diálisis, que es una forma de eliminar mecánicamente el exceso de toxinas del cuerpo. La diálisis puede ser temporal para la insuficiencia renal aguda, pero el tipo crónico puede requerir diálisis de por vida si un trasplante de riñón falla o no es una opción.