El cáncer de apéndice es una forma relativamente rara de cáncer colorrectal. Implica el crecimiento de tumores cancerosos en alguna parte del apéndice, que es básicamente una extensión del colon. En muchos casos, los pacientes experimentarán muy pocos síntomas durante las primeras etapas de la enfermedad y muchos elementos pueden ser muy similares a los síntomas de otros problemas intestinales, lo que conduce a frecuentes diagnósticos erróneos. Este cáncer se puede propagar fácilmente y puede ser muy mortal, especialmente si los médicos no lo detectan a tiempo. Hay muchos tipos de cáncer de apéndice y, cuando aparecen los síntomas, generalmente son trastornos relacionados con el intestino, como diarrea, estreñimiento e hinchazón.
El propósito del apéndice es generalmente desconocido para la ciencia, y las personas generalmente pueden funcionar de una manera relativamente normal sin él. El hecho de que el apéndice tenga un propósito tan limitado es una de las razones por las que este cáncer puede ser difícil de detectar. Es posible que cualquier alteración del órgano causada por el cáncer de apéndice no cause ningún problema obvio para el cuerpo. En las primeras etapas antes de que el cáncer se propague, lo más peligroso que puede suceder es que el cáncer bloquee el apéndice, lo que le da al paciente apendicitis. El cáncer de apéndice a menudo comienza a volverse mucho más peligroso a medida que se disemina por el cuerpo, lo que significa que a veces el aspecto más importante del tratamiento puede ser detectarlo temprano.
Una vez que los médicos diagnostican un caso de cáncer de apéndice, el enfoque más común es generalmente extirpar el tumor. Esto a menudo implicará la extirpación total del apéndice y también puede implicar la extirpación de parte del colon. Después de eso, los pacientes suelen recibir algún tipo de quimioterapia. Si los profesionales médicos detectan el cáncer lo suficientemente temprano, la extirpación y la quimioterapia a menudo pueden ser suficientes para permitir una tasa de supervivencia más prolongada, pero este no suele ser el caso y las tasas de supervivencia son generalmente bajas.
Otro enfoque de tratamiento que ha mostrado cierto éxito es la quimioterapia hipertérmica intraperitoneal. Esto implica la circulación de medicamentos de quimioterapia en forma líquida a través del colon. Los médicos calientan los medicamentos hasta que estén ligeramente por encima de la temperatura corporal natural, lo que se cree que es parcialmente responsable de la eficacia de esta terapia.
En una sesión de tratamiento normal, los médicos harán circular los medicamentos por el cuerpo durante aproximadamente 1.5 horas. Este tratamiento generalmente se administra a pacientes con cáncer de apéndice como parte de la operación para extirpar el tumor. A diferencia de la mayoría de los tratamientos de quimioterapia, generalmente no implica ningún tratamiento de seguimiento, lo que puede hacer que sea potencialmente más conveniente y menos exigente para el cuerpo.