La hepatomegalia ocurre cuando el hígado comienza a expandirse a un tamaño inmanejable en el cuerpo, creando síntomas que van desde dolor abdominal leve e ictericia en la piel hasta vómitos y un bulto visible en el intestino. Esta es una afección que podría surgir por una variedad de razones, como el abuso de alcohol, la hepatitis A, B o C y ciertos tipos de cáncer. Otras causas menos conocidas de hepatomegalia incluyen varias enfermedades infecciosas como Kala Azar, VIH / SIDA o esquistosomiasis, así como varias otras enfermedades y afecciones hereditarias como insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedad de Wilson o síndrome de Hurler.
Dado que muchas afecciones podrían ser causas de hepatomegalia, el tratamiento se ocupa en gran medida de identificar y luchar contra esa causa subyacente. Los médicos comenzarán a evaluar a un paciente analizando los síntomas del paciente. Si las pruebas revelan un hígado agrandado sin ictericia o piel amarillenta, por ejemplo, es más probable que los médicos sospechen alguna forma de enfermedad metabólica o un tumor maligno. Con ictericia, ese mismo médico puede comenzar a limitarse a una infección como hepatitis o mononucleosis, abuso de alcohol que conduce a cirrosis, ingestión accidental de un agente tóxico, insuficiencia cardíaca congestiva o incluso anemia.
Un puñado de cánceres son causas de hepatomegalia como cáncer de hígado, cáncer de páncreas, linfoma y leucemia. El cáncer también podría comenzar a formarse en un órgano y eventualmente llegar al hígado, provocando su inflamación. También son posibles situaciones comunes en la sala de emergencias, desde insuficiencia cardíaca hasta pericarditis, que hace que el tejido alrededor del corazón y el hígado se inflame. Otras afecciones que se sabe que inflaman el hígado incluyen quistes benignos que podrían estar obstruyendo la función de los órganos, dentro del hígado o potencialmente en otra parte.
Las pruebas de radiología a menudo pueden identificar rápidamente cualquier crecimiento anormal que pueda ser la causa de la hepatomegalia. Los análisis de sangre pueden apuntar a muchas de las enfermedades humanas que podrían convertirse en hepatomegalia. Algunas de las más comunes son las enfermedades de Gaucher y Wilson, así como una enfermedad del hígado graso que tiene dos variaciones: una causada por intoxicación por alcohol y otra que puede desarrollarse incluso sin abuso de alcohol. La enfermedad del hígado graso por alcohol es, por supuesto, más probable que se desarrolle en los últimos años de una persona, mientras que la versión sin alcohol puede afectar a todas las edades.
Una condición que está estrechamente relacionada con la hepatomegalia se llama hepatoesplenomegalia. Esto implica que el hígado y el bazo se agranden al mismo tiempo, afecciones conocidas como hepatomegalia y esplenomegalia, respectivamente. Lo que causa la hepatoesplenomegalia no es tan difícil de diagnosticar como desyerbar a través de las muchas causas de la hepatomegalia. Esta condición más específica se relaciona con mayor frecuencia con desnutrición y crecimientos tumorales.