La ropa repelente de mosquitos tiene un agente repelente de insectos unido directamente a las fibras de la tela para que el usuario esté protegido de insectos y enfermedades transmitidas por insectos sin productos químicos agresivos que puedan ser absorbidos a través de la piel. El repelente llamado Permetrina se deriva de plantas repelentes de insectos de forma natural y se usa a menudo en este tipo de ropa. La ropa repelente de mosquitos segura e inodoro es una buena alternativa al repelente de insectos a base de DEET para niños pequeños, mujeres embarazadas y adultos en áreas muy infestadas. Los sombreros repelentes de mosquitos, los calcetines y todo lo demás tienen el mismo aspecto y tacto que la ropa normal y no requieren ningún cuidado especial.
La ropa repelente de mosquitos protege al usuario de una variedad de plagas. Las garrapatas, los no-see-ums, las moscas y las hormigas son algunos insectos distintos de los mosquitos que son repelidos. El usuario, a su vez, corre menos peligro de contraer enfermedades transmitidas por insectos como la malaria, la enfermedad de Lyme, el virus del Nilo occidental y la encefalitis equina del este.
La permetrina es una versión artificial de un repelente de insectos natural y se usa para cubrir las fibras de la ropa repelente de mosquitos. Se deriva de la margarita africana, un tipo de crisantemo y otras plantas repelentes de mosquitos. Registrada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos desde 1977, la permetrina generalmente no se considera dañina para los seres humanos o el medio ambiente, aunque se han planteado algunas preocupaciones de que puede aumentar el riesgo de cáncer.
La ventaja de la ropa repelente de mosquitos sobre los aerosoles es que proporciona una protección eficaz contra los mosquitos al tiempo que limita el contacto de los productos químicos con la piel. El repelente de mosquitos de base química fuerte, que contiene en particular DEET, puede causar efectos secundarios graves como mareos, irritación de la piel e incluso la muerte. Los niños pequeños, las mujeres embarazadas y lactantes y las personas con exposición prolongada a los mosquitos, como hombres y mujeres en el ejército, son particularmente vulnerables. Otros remedios naturales, como los aerosoles para insectos a base de ajo y citronela, son seguros, pero pueden no ser suficientes en áreas con mucha inversión.
La cantidad de ropa repelente de mosquitos que una persona debe usar para protegerse de las picaduras depende de la cantidad de insectos que pican presentes. Un simple pañuelo tratado con permetrina puede ser suficiente para proteger a un niño en un picnic. Para acampar en áreas pantanosas puede ser necesario un traje pantalón con tratamiento completo con mosquitero y guantes de mano. Insect Shield®, que tiene una patente pendiente y afirma ser la primera ropa repelente de mosquitos en el mercado, informa que sus productos se pueden lavar 70 veces sin perder sus propiedades repelentes de insectos.