Una lesión cerebral anóxica ocurre cuando el suministro de oxígeno del cerebro se interrumpe durante un período de tiempo. Muchos factores diferentes pueden evitar que la sangre que transporta oxígeno llegue al cerebro, incluidos los accidentes cerebrovasculares, el paro cardíaco y la asfixia. Sin suficiente oxígeno, una persona puede entrar en coma y sufrir daño cerebral permanente. Una persona que pierde el conocimiento por cualquier motivo debe ser llevada a una sala de emergencias de inmediato para que los médicos puedan detectar problemas subyacentes y limitar las complicaciones de una lesión cerebral anóxica. La atención médica continua, la fisioterapia y el asesoramiento pueden ayudar al paciente a recuperar el nivel más alto posible de funcionamiento cognitivo e independencia.
La sangre entrega constantemente un nuevo suministro de oxígeno al cerebro, rejuveneciendo las células y promoviendo el funcionamiento cognitivo regular. Cuando se agota el suministro de sangre, las células cerebrales comienzan a morir en cuestión de minutos. La actividad eléctrica entre las células neuronales se ralentiza y finalmente se detiene sin oxígeno nuevo. No existen hallazgos universales sobre el tiempo que tarda en ocurrir una muerte celular extensa, aunque incluso dos o tres minutos en un estado anóxico pueden provocar un deterioro cognitivo severo.
Una lesión cerebral anóxica puede ocurrir cuando factores internos o externos interrumpen el flujo sanguíneo. Una causa frecuente de lesiones anóxicas es el paro cardíaco, una afección en la que el corazón deja de bombear sangre debido a un coágulo, congestión o una deformidad congénita. Las personas que sufren accidentes cerebrovasculares o insuficiencia respiratoria también corren el riesgo de sufrir una lesión cerebral anóxica. Asfixia, asfixia, casi ahogamiento o exposición al monóxido de carbono constituyen las causas externas más comunes. La lesión cerebral anóxica también puede afectar a un recién nacido si nace prematuramente o con presión arterial extremadamente baja.
Los efectos de una lesión cerebral anóxica pueden variar ampliamente según la causa subyacente y el tiempo que el cerebro está sin oxígeno. A corto plazo, la mayoría de los casos resultan en coma o pérdida temporal del conocimiento. Los efectos a largo plazo pueden incluir pérdida de memoria, dificultades para coordinar los movimientos motores y cambios en la audición y la visión. Muchas personas pierden la capacidad de concentrarse durante períodos prolongados y algunos pacientes no pueden procesar la información escrita o hablada con precisión.
En una ambulancia o sala de emergencias, se toman medidas inmediatas para renovar el suministro de oxígeno del cerebro y prevenir la muerte. La recuperación depende en gran medida del éxito de las medidas de tratamiento iniciales. Una vez que el paciente está estable, los especialistas pueden realizar una serie de imágenes y análisis de sangre para determinar la causa y la gravedad de la lesión del paciente. A menudo es necesaria una rehabilitación de por vida, que incluye sesiones de fisioterapia, terapia ocupacional y del habla.