La inflamación de las vías respiratorias es un estado de irritación en las vías respiratorias donde el sistema inmunológico responde a una amenaza percibida y causa hinchazón, picazón, enrojecimiento y otros síntomas. Varias enfermedades respiratorias están asociadas con la inflamación de las vías respiratorias, ya sea como síntoma o como causa. Hay opciones de tratamiento disponibles para reducir la inflamación y prevenir episodios futuros, con el objetivo de mantener despejadas las vías respiratorias del paciente, eliminar los problemas respiratorios y abordar otros problemas.
En la inflamación de las vías respiratorias, el sistema inmunológico identifica una amenaza y señala una serie de reacciones en cascada dentro del tejido de las vías respiratorias. Los mastocitos liberan histamina, un compuesto químico que relaja los vasos sanguíneos y contrae el músculo liso de las vías respiratorias. Una avalancha de productos químicos llega al lugar. Las vías respiratorias comienzan a hincharse y contraerse y el paciente tiene problemas para respirar. Los pacientes también pueden experimentar una sensación de ardor, picazón o irritación. Si un médico examina las vías respiratorias, estas se ven rojas y sensibles.
La respuesta inflamatoria ayuda al cuerpo a responder a las amenazas, pero puede ser peligrosa cuando es extrema. La inflamación de las vías respiratorias puede ocurrir en respuesta a la exposición a partículas como polen, contaminantes, alérgenos y otras sustancias. El paciente puede comenzar a toser y jadear y, a veces, las vías respiratorias se cierran por completo. Si la inflamación se vuelve crónica, el líquido puede llenar las vías respiratorias y el paciente puede desarrollar daño tisular que da lugar a cicatrices, llagas abiertas y otros cambios tisulares.
Los pacientes con asma experimentan una inflamación de las vías respiratorias de inicio rápido. La inflamación crónica puede causar un trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC) y las personas también pueden desarrollar vías respiratorias inflamadas como resultado de una infección subyacente como bronquitis o neumonía. El tabaquismo y la exposición ocupacional al humo y a los productos químicos también pueden ser los culpables. Junto con la obstrucción de las vías respiratorias, los pacientes pueden tener los ojos y la nariz que moquean, la piel con manchas y otros síntomas que un médico puede utilizar para averiguar más sobre por qué el paciente no se siente bien.
El tratamiento inmediato para una vía aérea inflamada puede incluir antihistamínicos para mitigar la respuesta del sistema inmunológico, esteroides para reducir el dolor y la hinchazón y tratamientos respiratorios para mantener abiertas las vías respiratorias. Algunos pacientes pueden requerir intubación, donde las vías respiratorias se aseguran con un tubo de respiración para asegurarse de que el paciente reciba suficiente aire. Una vez que ha pasado la crisis inicial, el paciente puede discutir las opciones para prevenir episodios futuros. Es posible que se necesiten medicamentos a largo plazo para controlar la inflamación, y los cambios en el estilo de vida, como evitar los alérgenos o cambiar la rutina de ejercicios, también pueden ser útiles.