El autismo es una de las afecciones más debilitantes con las que se puede diagnosticar a un niño. A menudo, los signos del autismo pueden pasar desapercibidos durante un año o más, lo que lleva a la pérdida de un tiempo valioso y de estrategias de intervención que pueden disminuir la gravedad de la afección. Si bien siempre hay cosas que se pueden hacer, notar los primeros signos del autismo es una de las mejores formas de ayudar a quienes puedan estar afectados.
La buena noticia es que los signos del autismo suelen ser muy fáciles de detectar. Sin embargo, la mala noticia es que, aunque los signos son evidentes, un padre o tutor puede tardar un tiempo en asociar esos signos con el autismo. Afortunadamente, a medida que se enfatiza una mejor conciencia sobre el autismo, los signos del autismo se están conectando con la condición en etapas cada vez más tempranas en muchos casos.
Dado que el autismo es una condición que afecta tanto al desarrollo como al comportamiento y la comunicación, los signos del autismo a menudo aparecen en todos los campos. Los signos del desarrollo podrían ser más fáciles de detectar en algunos niños pequeños, especialmente porque el desarrollo normal de la comunicación ocurre en un amplio rango de edades. A pesar de esto, no se deben descartar las dificultades de comunicación.
Los signos del desarrollo del autismo incluyen la falta de juego imaginativo y la preferencia por jugar solo. Los niños son generalmente muy sociables y les gusta estar rodeados de otras personas, especialmente aquellos en su propio grupo de edad. Por lo tanto, aquellos que juegan constantemente solos y se niegan incluso a reconocer a los demás, podrían ser candidatos para un trastorno del espectro autista.
Los signos comunicativos del autismo incluyen la falta de contacto visual con otras personas y el desarrollo retrasado o inexistente del habla. Muchos pueden confundir estos dos signos con un problema de audición. De hecho, muchas sospechas que llevan a un diagnóstico de autismo comienzan como una preocupación por la audición. Las personas autistas generalmente no logran mantener el contacto visual durante uno o dos segundos y es probable que no desarrollen el habla tan rápido como otros niños.
El desarrollo del habla es una característica muy inusual del autismo en el sentido de que el habla puede desarrollarse normalmente durante un período de tiempo. Sin embargo, a la edad de aproximadamente 2 años, un niño perderá repentinamente casi todo el habla verbal. Nadie está muy seguro de por qué sucede esto, pero si sucede, casi siempre es uno de los signos más seguros de autismo.
Los signos de comportamiento del autismo son variados y pueden o no ser exhibidos por todos los niños, dependiendo del nivel de gravedad del autismo. Estos signos incluyen balancearse constantemente hacia adelante y hacia atrás, caminar sobre la punta de los pies, arrebatos emocionales y reír sin razón aparente. Por sí solos, estos pueden no significar mucho, pero si un niño exhibe más de uno de manera constante, esto puede ser motivo para buscar una opinión profesional.
Cabe señalar que el término autismo cubre un amplio espectro de trastornos. Por lo tanto, es posible que los afectados por la afección no presenten todos los signos. Además, los signos de autismo que se exhiben pueden ser de diferente grado. Si algún padre o tutor sospecha que puede estar viendo signos de autismo, es fundamental que el niño lo examine un médico para descartar causas físicas y un profesional de la salud mental.