Existe alguna conexión entre la gonadotropina coriónica humana o los niveles de HCG y el embarazo ectópico. Una de las formas en que un médico puede detectar un embarazo ectópico es analizando los niveles de HCG, una hormona producida durante el embarazo, en la sangre de una mujer. Cuando se realizan análisis de sangre y los niveles de HCG parecen más bajos de lo normal o están disminuyendo, esto a veces puede ser un signo de un embarazo ectópico. Los niveles de HCG incluso se pueden usar para evaluar si un embarazo puede ser ectópico mediante una ecografía; si los niveles de HCG alcanzan un cierto umbral mínimo y una ecografía no revela los signos esperados de un embarazo uterino, esto es una señal de que el embarazo puede ser ectópico.
En un embarazo temprano, normal y saludable, los niveles de HCG generalmente aumentan de manera constante; en la mayoría de los casos, se duplican cada dos o tres días. Para determinar si un embarazo es saludable y viable, los médicos suelen realizar análisis de sangre para evaluar los niveles de HCG. Si los niveles de HCG no son tan altos como se esperaba para la etapa del embarazo, los médicos pueden ordenar que se repitan los análisis de sangre. Estos análisis de sangre se utilizan para verificar si los niveles de HCG de una mujer continúan aumentando y duplicando como se esperaba. Dado que existe una conexión entre los niveles de HCG y el embarazo ectópico, los niveles bajos o en declive en estas pruebas de HCG repetidas generalmente significan que es necesaria una evaluación adicional.
Los médicos generalmente no se basan únicamente en la conexión entre los niveles de HCG y el embarazo ectópico para determinar si una mujer tiene o no un embarazo que se está desarrollando en una trompa de Falopio. En cambio, los médicos pueden realizar una ecografía una vez que los niveles han alcanzado las 2,000 mili-unidades internacionales por mililitro para verificar si hay un embarazo en desarrollo en el útero. Su ausencia a veces, pero no siempre, significa un embarazo ectópico. Se pueden realizar exámenes pélvicos y otras pruebas para confirmar un diagnóstico.
Aunque existe una conexión entre los niveles de HCG y el embarazo ectópico, los niveles de HCG bajos, de aumento lento y en declive no siempre indican un embarazo ectópico. A veces, los niveles bajos de HCG pueden simplemente significar que un embarazo no está tan avanzado como se pensó originalmente. Los niveles de aumento lento pueden incluso indicar que el embarazo está más avanzado de lo esperado, ya que los niveles de HCG generalmente aumentan más lentamente en el segundo trimestre. En algunos casos, sin embargo, los niveles de HCG bajos o en declive indican un aborto espontáneo inminente u otro tipo de problema con el embarazo. Sorprendentemente, incluso hay algunos casos en los que los niveles de HCG de una mujer son más bajos de lo esperado y las fechas de embarazo son correctas, pero no hay absolutamente nada de malo con el embarazo.