La presión arterial diastólica mide la presión que ejerce el corazón contra las paredes arteriales cuando el corazón está en reposo. Por lo general, se muestra junto con la presión arterial sistólica, la presión diastólica marca el final del ciclo cardíaco, cuando el corazón se llena de sangre. La presión arterial sistólica, por otro lado, marca el comienzo del ciclo cardíaco, cuando el corazón se contrae. La diferencia entre la presión arterial sistólica y diastólica se llama presión de pulso.
Uno de los instrumentos que se utilizan para leer la presión cardíaca es un esfigmomanómetro. Escrita como una fracción, la presión cardíaca se mide en milímetros de mercurio (mmHg). La presión arterial sistólica está representada por el número superior y mayor, mientras que la presión arterial diastólica es el número más bajo y menor.
La presión arterial puede cambiar a lo largo del día, según la temperatura, el ejercicio, el uso de narcóticos y la postura. Se recomienda que una persona controle su presión arterial varias veces durante el día para obtener una evaluación más precisa. Uno puede controlar su presión arterial en el consultorio de un médico o en la comodidad del hogar. Una desventaja de ir al médico es que una persona puede sentirse nerviosa por la visita y, por lo tanto, mostrar una presión arterial más alta de manera inexacta. Esto se llama hipertensión de bata blanca.
Para un adulto sano, de 18 años de edad o más, una presión sistólica normal se considera entre 90 y 119 mmHg. Una presión arterial diastólica normal está entre 60 y 79 mmHg. Un individuo cuya presión arterial sistólica está por debajo de 90 y la presión diastólica por debajo de 60 puede sufrir hipotensión. Por otro lado, una presión sistólica superior a 140 y una presión diastólica superior a 90 indica hipertensión. Una de las formas en que una persona puede reducir su presión arterial es perdiendo peso, comiendo de manera más saludable y haciendo ejercicio.
La presión arterial alta, llamada hipertensión, puede causar enfermedad renal, insuficiencia cardíaca, ceguera, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. La presión arterial baja, llamada hipotensión, puede causar mareos, náuseas y desmayos. Algunas de las causas de la hipotensión incluyen deshidratación, trastornos de las glándulas e infecciones.
Para las personas más jóvenes, la presión arterial diastólica es un buen indicador de hipertensión, ya que una presión diastólica más alta aumenta la probabilidad de padecer hipertensión. La presión arterial sistólica aumenta a medida que las personas envejecen y se convierte en un factor más importante para determinar la hipertensión. Las personas mayores con una presión arterial sistólica más alta tienen más probabilidades de sufrir un derrame cerebral, una enfermedad renal y un ataque cardíaco.
Se recomienda a los adultos mayores de 18 años que se controlen la presión arterial una vez al año. Es posible que una persona no experimente ningún síntoma de presión arterial alta, por lo que es imperativo realizar el control. El control de la presión arterial en personas que toman medicamentos para la presión arterial alta puede revelar si su tratamiento está funcionando.