El esputo espumoso suele ser un síntoma de alguna forma de dificultad respiratoria. La formación de espuma se produce cuando la flema o el moco de los pulmones se combinan con el líquido y el aire, y luego una persona los expele. Este es un síntoma de varias afecciones graves, que incluyen edema pulmonar, neumonía, tuberculosis e incluso peste. En términos generales, cualquier enfermedad que cause mucha congestión en los pulmones podría conducir a un esputo espumoso.
Edema pulmonar
El edema pulmonar es una de las causas más comunes de esputo espumoso. Esto ocurre cuando hay demasiada presión en los vasos sanguíneos de los pulmones y comienzan a liberar gotas de sangre al tejido circundante. Esto a menudo conduce a un moco rosado espumoso. El edema pulmonar es un síntoma más común de insuficiencia cardíaca congestiva, una afección en la que el corazón no bombea de manera eficiente. También puede ser causado por ataques cardíacos, inhalación de venenos y casi ahogamiento.
Neumonía
El esputo espeso y rojizo, verdoso o amarillo normalmente se asocia con neumonía. Una persona con esta enfermedad estará muy enferma, tendrá fiebre, dolor en el pecho y una tos profunda que produce flema. Un profesional médico puede diagnosticar esta enfermedad escuchando un crujido en los pulmones, que se llama estertores, y puede hacer un seguimiento con una radiografía de tórax. La neumonía se trata con antibióticos o medicamentos antivirales según la causa. Los casos graves a menudo requieren hospitalización.
Tuberculosis
El esputo espumoso blanco a veces puede ser un signo de tuberculosis (TB). Esta afección puede infectar cualquier parte del cuerpo, pero es más común en los pulmones. Las personas que la padecen tienen dolor en el pecho, sudores nocturnos y tos persistente, a menudo con mucha flema. Las personas con VIH están particularmente en riesgo de contraer tuberculosis debido a su sistema inmunológico debilitado.
Plaga
Una causa menos común de esputo espumoso rosado es la peste, una infección grave causada por la bacteria Yersinia pestis. Se propaga a través de las picaduras de pulgas infectadas que se encuentran en los roedores. La mayoría de las personas contraen la forma bubónica de la peste, que se instala en los ganglios linfáticos y causa hinchazones llamados bubones. Si la enfermedad se vuelve neumónica, lo que significa que afecta a los pulmones, el líquido se acumula en los pulmones y una persona toserá con esputo con sangre, esparciendo la bacteria por el aire. Durante las epidemias, como la peste negra europea en el 1300, esta condición se propagó rápidamente de esta manera.
Riesgos
En términos generales, cualquier persona con problemas respiratorios graves y esputo espumoso debe buscar atención médica de inmediato. Los trastornos respiratorios que se vuelven tan graves pueden hacer que una persona se ahogue en sus propios líquidos; esto puede suceder muy rápidamente. Aquellos con un sistema inmunológico débil a menudo son especialmente vulnerables a los problemas pulmonares y deben vigilar muy de cerca cualquier síntoma.
Tratamiento
El tratamiento para los problemas de congestión pulmonar que provocan esputo espumoso varía según la causa. En casos de infección bacteriana, una persona generalmente responderá bien a los antibióticos, siempre que la situación se detecte lo suficientemente temprano. Si la afección es causada por otra cosa, como insuficiencia cardíaca o una lesión en los pulmones, existen procedimientos de emergencia que pueden ayudar. Esto incluye cosas como la aspiración, que es la extracción de líquido de los pulmones con una jeringa; y medicamentos diuréticos, que pueden ayudar a limpiar los pulmones al eliminar líquido del cuerpo. Algunas personas incluso requieren cirugía para limpiar los pulmones.
Los problemas respiratorios graves de este tipo a menudo requieren estadías prolongadas en el hospital, especialmente cuando la causa es algo particularmente peligroso, como un trastorno cardíaco. Algunas personas tienen que usar una máscara de oxígeno al menos parte del tiempo para ayudarles a respirar. En otros casos, es posible que un profesional médico necesite insertar un tubo de respiración.