Las características de las salas de orquesta incluyen buen transporte de sonido, respuesta de articulación, manejo del eco o reverberación y balance de frecuencia. Cuando una sala de orquesta tiene todas estas características, el desempeño de los jugadores pasa por la sala con una distorsión mínima. Por lo tanto, estas características son cruciales para optimizar la experiencia auditiva de un miembro de la audiencia y preservar las actuaciones de alta calidad que se producen en la sala.
Una de las primeras características que los arquitectos abordan con las salas de orquesta es la proyección. Las salas de orquesta habitualmente albergan a varios cientos o incluso a mil o más personas. Los que están al fondo del pasillo están más lejos de los artistas, pero los miembros de la audiencia aún deben poder escuchar el sonido fácilmente. En excelentes salas de orquesta, especialmente en aquellas con techos altos, el sonido se transmite bien.
La siguiente característica común a las salas de orquesta es una articulación limpia y nítida. Los compositores a menudo tienen mucho cuidado para dirigir la duración y el enfoque del tono. Cuando una sala no está diseñada correctamente, los aspectos físicos del edificio distorsionan lo que el compositor ha escrito, incluso cuando los jugadores trabajan muy duro para acomodar el espacio en el que están actuando. En una buena sala, la articulación de los artistas intérpretes o ejecutantes es verdadera y no es “turbia”.
Conectado a las ideas de proyección y articulación está la reverberación. La reverberación es la continuación del sonido después de que la fuente de sonido ha dejado de producir el ruido. En una sala bien diseñada, la proyección y el equilibrio articular. El resultado es que, aunque se puede escuchar el sonido en toda la sala, la sala no produce ecos que distraigan.
Todo el sonido tiene una frecuencia específica o longitud de onda de sonido. Las salas de orquesta pobres tienden a favorecer las frecuencias superiores. Posteriormente, los artistas suenan muy pesados y como si no estuvieran conectados a tierra correctamente. Una buena sala equilibra las frecuencias más bajas con las frecuencias más altas para que todo el espectro de sonido aparezca parejo y ningún instrumento domine a los demás.
Los arquitectos controlan las cuatro características principales de las salas de orquesta ajustando principalmente la cantidad de grandes superficies reflectantes. Esta es la razón por la cual las paredes y los techos de las salas de orquesta a menudo tienen proyecciones inusuales en lugar de ser planas, y por qué los arquitectos intentan que las paredes se inclinen ligeramente en general. Sin embargo, esto es solo una parte del control. Los arquitectos también deben elegir los materiales correctos, ya que las densidades de los diferentes materiales afectan la forma en que el sonido se refleja o se absorbe.
Una consideración importante con respecto a la acústica de la orquesta es que no todos los conjuntos son iguales. Por ejemplo, una orquesta masiva de 100 piezas puede ser abrumadora si se le dan las mismas consideraciones acústicas que un pequeño cuarteto. Por esta razón, los arquitectos incorporan formas de ajustar la sala, generalmente cambiando paneles en los techos y paredes. El control del clima y la humedad también afecta la respuesta del sonido.