La artritis reumatoide es un tipo de trastorno autoinmune muy común pero poco conocido. La mayoría de las personas que padecen esta afección tienen episodios leves y relativamente infrecuentes de fatiga, fiebre baja y dolor e hinchazón en las articulaciones. Ocasionalmente, sin embargo, pueden ocurrir complicaciones más graves de la artritis reumatoide. Las posibles complicaciones de la artritis reumatoide incluyen nódulos abultados debajo de la piel, irritación de los ojos, anemia y problemas cardíacos y pulmonares. Es importante que una persona con el trastorno programe chequeos regulares con un médico para que las complicaciones puedan detectarse y tratarse adecuadamente antes de que se conviertan en problemas de salud importantes.
Los nódulos cutáneos y las erupciones suelen ser las complicaciones más notorias de la artritis reumatoide. Pueden aparecer protuberancias firmes justo debajo de la piel en los dedos, pies, codos o en cualquier otra parte del cuerpo. Los nódulos suelen ser indoloros y no provocan decoloración de la piel. Rara vez tienen más de 1 pulgada (aproximadamente 2.5 centímetros) de diámetro. También se pueden desarrollar erupciones cutáneas leves que pican o pequeñas lesiones abiertas en la piel debido a la inflamación y el daño de los vasos sanguíneos de la piel.
Los ojos también son propensos a las complicaciones de la artritis reumatoide. La membrana protectora llamada esclerótica puede inflamarse y hacer que el blanco del ojo se enrojezca. El dolor, la hinchazón y el lagrimeo excesivo son comunes cuando la esclerótica está dañada. Como resultado, una persona puede tener visión borrosa o sensibilidad a la luz. En la mayoría de los casos, los problemas oculares son temporales y desaparecen cuando se resuelven otros síntomas de un ataque agudo de artritis reumatoide.
La anemia se puede desarrollar cuando la artritis reumatoide grave o los medicamentos utilizados para tratarla provocan una disminución de los glóbulos rojos sanos. La mayoría de los casos de anemia son leves y pueden caracterizarse por fatiga, dificultad para respirar y mareos. Las personas con casos más graves pueden experimentar calambres musculares frecuentes, cansancio extremo y episodios de aturdimiento y confusión mental.
Las complicaciones de la artritis reumatoide cardíaca y pulmonar son poco frecuentes, pero pueden volverse graves si no se tratan. La inflamación puede afectar el revestimiento alrededor del corazón y los pulmones, provocando hinchazón, dolor y mala circulación sanguínea. Las complicaciones del tejido cardíaco pueden causar un aumento o una disminución repentina de la frecuencia cardíaca y posiblemente provocar ansiedad, desmayos o, en casos raros, un ataque cardíaco. La afectación pulmonar puede causar dificultad para respirar y problemas para dormir. También es posible que el tejido irritado se rompa y provoque un colapso pulmonar.
Se debe informar a un médico sobre cualquier complicación para que se puedan tomar las decisiones adecuadas sobre el tratamiento. Se pueden recetar cremas cutáneas antiinflamatorias especiales, gotas para los ojos o medicamentos orales para combatir los síntomas activos. La anemia y los problemas cardíacos y pulmonares a menudo también se pueden controlar con medicamentos recetados. Un médico también puede necesitar ajustar o cambiar los medicamentos diarios para la artritis de un paciente para ayudar a evitar complicaciones en el futuro.